美将深水探测器保险金用于低风险研究项目

波塞冬是世界上唯一能潜入海洋最深处的潜艇。资料来源:罗伯特·埃尔德

当水下机器人波塞冬一年多前在深海爆炸时，海洋学家失去了到达世界海洋最深处的交通工具。现在，波塞冬的操作员说潜艇不会被重建。

马萨诸塞州(WHOI)伍兹霍尔海洋研究所表示，将把海神号的保险费用于各种低风险研究项目。

一些海洋学家说他们怀念波塞冬独特的探索能力。目前在美国和中国，能够到达最深海底的类似潜水机器人正在建造中。

WHOI最初花费800万美元建造波塞冬，包括设计、研发、测试和其他费用。这些基金由美国国家科学基金会、海军研究办公室和国家海洋与大气管理局共同资助。该机构希望使用这种具有遥控和自动操作能力的设备来调查海洋的深海区。

这个地区在海平面以下6000-11000米，是地球上最难到达的地区。人们对那里的许多事情知之甚少，例如哪些微生物生活在那里，它们如何生活，以及气候变化和环境压力会对它们产生什么影响。任何在这个深度行驶的车辆都必须承受上层海水的巨大压力，所以这些设备非常昂贵，容易发生事故。

2014年5月，WHOI和波塞冬在太平洋的一次深度潜水中失去了联系。原因可能是其中一个密封浮力球失效或某些设备的机器保护壳损坏。起初，研究人员希望该机构能制造一种新的替代设备，但WHOI国家海洋勘探局局长安迪·鲍文(Andy Bowen)工程师表示，在衡量风险和收益后，该机构决定最好将保险费用于风险较小的研究项目。

鲍文说，该机构决定用300万美元的保险索赔来支持“符合波塞冬精神的研究”。这些项目包括研究和开发技术，以改进WHOI资助的水下设备，这些设备比波塞冬号浅，还包括一些深海底“着陆器”，这些设备可以下降到足够的深度，但不能移动。

这些登陆器是目前可以用来探索深海区域的设备。夏威夷大学深海研究专家杰弗里·德拉赞说，它们无法与潜艇相比。"你只能把着陆器放在海床上，然后期望找到一些东西."他说。相比之下，波塞冬可以在水下行走，实时传输视频，并根据观察移动。"我们需要两种设备。"德拉赞说。

英国阿伯丁大学的研究员艾伦·贾米森说，如果只有一个着陆器，那么探索的范围和机会将是有限的。他领导的团队使用登陆器收集了马里亚纳海沟(海底最深处)数千小时的录像，但无法获得带状调查数据，团队也无法收集样本。

然而，杰米森也理解不重建波塞冬的困难。他认为制造这种昂贵的机器是“把所有鸡蛋放在一个篮子里的最好例子”。“我们需要更聪明地知道如何到达深渊。”他说。

尽管另一个更保守的建造最大深度的项目被推迟了，但它并没有停止。该设备由位于加州的私人基金会施密特海洋研究所资助，旨在建造一系列深海潜水员。其中一艘潜水器将于2016年初交付，并将继续扩大其深潜能力，该研究所所长维克多·兹科夫说。如果之前的所有实验都成功，该项目将在2019年建造一个全深度探测装置。

关于波塞冬毁灭的原因，鲍文说:“我们可能永远也不会知道，因为我们没有资金去寻找残骸。当然，现在没有任何设备能达到那个深度。”(红枫)

《中国科学日报》(2015年12月30日，第三版国际版)

阅读更多

《自然》杂志的相关报道