科学家敲定玉米驯化路线

美国是一个玉米大国。然而，4000年前，这种作物作为一种外来物种，从墨西哥蔓延开来，并在今天的美国西南部扎根。一项新的研究追踪了玉米的可能路径，并重建了它在成为现代玉米过程中经历的遗传变化。

阿尔布开克新墨西哥大学的考古学家布鲁斯·哈克勒没有参与这项工作，他在古代亚利桑那州从事早期农业研究，他认为这一发现“是我们对遗传学和玉米进化史的知识和理解的一个意义深远的进步。”

玉米的野生祖先是墨西哥玉米，它是一种生长在墨西哥中部温暖潮湿环境中的草本植物。它在10，000到6，000年前首次被人类驯化。

大约4000年前，玉米开始出现在今天的美国西南部。科学家们对这种作物如何传播持有两种主要观点——它可能会传播到墨西哥的太平洋海岸，或者它可能首先到达墨西哥更冷、更干燥的中部高地，最终被种植在美国西南部。

为了找出玉米经过的路线，丹麦哥本哈根大学研究古基因组学的托马斯·吉尔伯特先生和他的同事比较了32种古代玉米芯的DNA，有些来自墨西哥，有些来自美国西南部。

研究人员发现，美国西南部最古老的玉米样本——大约3000年前——在基因上更像墨西哥高地的玉米，而不是生长在墨西哥太平洋沿岸的玉米品种。

研究人员在新出版的《自然-植物》杂志上报道了这一结果。

然而，玉米样本越年轻，它与沿海品种共享的基因就越多。吉尔伯特认为这表明玉米“最初是沿着高地路线传播的”然而，这种作物仍处于驯化的早期阶段，在墨西哥高地或美国干燥的西南部可能不会“茁壮成长”。吉尔伯特推测，几个世纪后，当地种植者“经历了很长时间来用其他品种改良它”。

吉尔伯特的研究小组重建了现代玉米的定向进化过程。

吉尔伯特说，农民在人工培育玉米的过程中消除的第一个特征是脱落，这是一个野生植物向四面八方传播种子的过程。然而，如果你想收集种子在下一个季节种植，这将是一个“非常恼人的功能”。然后，数百年来，农民种植抗旱玉米，从而使作物在美国西南部的干旱环境中茁壮成长。最终，人类只用了大约1000年就改善了玉米的味道和营养。核心是一个更简单的加工过程，它简化了制作玉米饼和蒸玉米粉等食品的过程。

吉尔伯特说:“真的，直到最近玉米才成为你能在杂货店里认出的那种玉米。”

圣安东尼奥德克萨斯大学的考古学家罗伯特·哈德(Robert Hard)没有参与这项工作，他在墨西哥西南部和北部从事早期农业研究，他说这项工作“表明我们对玉米传播的理解比以前的知识更加复杂”。

然而，如果你想完成这幅画，恐怕你需要更多的考古资料。

哈德强调:“我们几乎没有来自墨西哥北部广大地区的数据，该地区位于墨西哥玉米产地和美国西南部之间。”这代表着“我们认知上的巨大差距”(赵茜·Xi)

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