黑洞：在死亡恒星的灰尘中诞生

科学家在2000万光年之外收到了一个新的诞生事件，这是人类观察到的黑洞诞生的第一个证据。

当大质量恒星耗尽它们的燃料时，它们将在巨大的爆炸中死亡，释放出物质和高速辐射喷流。它留下的“遗产”将会坍塌成一个黑洞，其密度和引力之大，连光都无法逃脱。

从这个角度来看，无论如何，这是理论所预言的。现在，由美国俄亥俄州立大学的克里斯托弗·科恰内克领导的团队已经瞥见了由哈勃太空望远镜观测到的一些非常特殊的数据，从距离地球约2000光年的红巨星N6946-BH1开始。

这颗恒星首次被观测是在2004年，它曾经是一颗质量约为太阳25倍的恒星。科恰内克和他的同事发现，在2009年的几个月里，这颗恒星的亮度突然变得比太阳亮一百万倍，然后亮度逐渐减弱。新的哈勃望远镜图像显示，它的可见波段已经消失，但是在同一位置，在红外波段观察到一个微弱的热源，就像它温暖的余辉。

这些观察结果非常接近先前的理论预测，即如此大质量的恒星会坍缩成黑洞。首先，恒星在质量减少的过程中会释放出如此多的中子。随着质量的减少，它将缺乏足够的重力来稳定周围松散的氢离子团。随着这些离子漂移，它们会逐渐冷却，让分离的电子重新附着到氢上。这将在大约一年内形成一个明亮的闪光，当它消失时，只有黑洞存在。

对于这颗恒星的消失还有另外两种可能的解释:它可能与另一颗恒星合并，或者被尘埃覆盖。然而，它们与收集到的数据的分析结果并不一致:合并将使这颗恒星在很长一段时间内比以前更加明亮，而不是仅仅几个月，而且尘埃也无法覆盖它这么长的时间。

“这是一个令人兴奋的研究结果，也是一个长期的预期结果。”加州利克天文台的斯坦·伍斯利说。

"这可能是恒星如何坍缩形成黑洞的第一条直接线索."哈佛大学的Avi Loeb说。