国际研究证实存在六个老虎亚种

最近，一个国际研究小组分析了32个有代表性的老虎标本的完整基因组，并确认它们可以分为6个不同的遗传群体。相关论文发表在《当代生物学》杂志上。这六个亚种包括孟加拉虎、西伯利亚虎、华南虎、苏门答腊虎、印度*虎和马来虎。

领导这项研究的北京大学生命科学学院院长罗表示，对老虎亚种数量缺乏共识，在一定程度上阻碍了全球保护老虎物种免于灭绝的努力，因为越来越有必要明确界定老虎种群的保护，无论是圈养还是野生种群干预。“这项研究首次从全基因组的角度揭示了老虎的自然历史，为这种迷人的巨型动物的起源和进化提供了强有力的全基因组证据。

罗的研究团队和来自美国和俄国的合作团队使用群体基因组学的方法来扩展老虎进化历史和种群结构的早期遗传证据。化石证据表明，老虎的出现可以追溯到2300万年前。然而，基因组证据表明，所有现存老虎的最近共同祖先只能追溯到大约11万年前。

研究人员说，晚更新世126，000年至10，000年前的冰川动力学，74，000年前苏门答腊岛多巴超级火山的爆发，以及晚更新世气候的波动可能是导致种群分化和目前老虎亚种地理分布格局形成的主要因素。

研究还发现，不同的老虎亚种有明显的特征。例如，西伯利亚虎相对较大，皮毛呈淡橙色，而巽他群岛的苏门答腊虎相对较小，皮*对较暗。这一发现首次揭示了老虎种内适应性进化的遗传机制。研究人员认为，由于不同的生态环境，分布在不同地区的老虎种群面临不同的自然选择压力，这可能进一步导致遗传分化。(唐峰)

相关论文信息:doi: 10.1016/j.cub.2018.09.019

中国科学新闻(2018-10-29第二版国际版)