美“天鹅座”飞船第九次向国际空间站送货

新华社华盛顿5月21日电(记者周舟)美国航天局21日宣布，美国轨道ATK公司当天发射了天鹅座宇宙飞船，第九次执行国际空间站货运任务。

美国国家航空航天局的现场直播显示，在东部时间4: 44(北京时间16: 44)，由轨道ATK公司开发的安塔尔火箭搭载着天鹅座宇宙飞船，从美国东海岸弗吉尼亚州的沃洛普斯航天发射场发射。

宇宙飞船携带了大约3.36吨的材料，包括新的冷原子实验室和几颗小型卫星。“冷原子实验室”是一个冷原子实验装置。它可以在空间站产生极低的温度，观察独特的量子物理现象，这有助于提高传感器、量子计算机和空间导航中使用的原子钟的精度。三颗只有谷物盒大小的小型长方体卫星被用来测试改善卫星无线电频率干扰的技术，观察全球云的形成和降水过程，并使用雷达进行低成本的雨雪预报。

航天器运输的一些设备还将用于一些科学实验，如预计将提高发动机燃烧效率和减少排放的燃烧实验，以及微重力条件下的水泥固化实验----这一实验预计将为未来在空间建造人类建筑提供科学数据。

根据计划，“天鹅座”将在三天后到达国际空间站。空间站上的两名宇航员将操作机械臂“抓住”飞船，然后在地面控制中心的指示下，将飞船停靠在美国联盟号节点舱。飞船预计将停留到7月15日，在返回途中释放小卫星，并最终在地球大气层中燃烧。

目前，除了“天鹅座”宇宙飞船之外，美国航天局还与美国空间探索技术公司的“龙”号货船签订了向空间站运送材料的合同。天鹅座是一次性飞船，而龙飞船可以多次使用。