警惕！地球快没沙子了

在尼日利亚，采沙工人徒手从海底挖沙。来源:自然网站

我们住的大楼、喝水的杯子和工作的电脑之间有什么共同点吗？答案是肯定的，那是沙子。这是现代生活中随处可见的重要原材料。

但可怕的是，几乎没有人知道地球上还有多少沙子，还有多少可以挖掘。

英国杂志《自然》最近发表的一篇评论称，目前的砂石开采速度已经超过了其自然恢复的速度。这种不可持续的挖掘的原因是疏忽。世界自然基金会(WWF)和联合国环境规划署(UNEP)的报告“在沙地上留下了沉重的足迹”。接下来，必须遵循行动和法规。

需求可能很快就会超过供给。

许多人不相信沙子会短缺。因为众所周知，沙漠占地球表面积的20%。然而不幸的是，沙漠中的沙子太光滑了，无法使用。大多数适合工业用途的角状沙来自河流，其面积不到地球面积的1%。

目前，沙子和砾石已经是最丰富的原材料，甚至超过化石燃料。需求的急剧增长是由于城市化和全球人口增长。世界每年使用大约320亿吨到500亿吨的沙子，主要用于水泥、玻璃和电子产品。

根据最新研究，这一剂量高于自然再生率。因此，只要到本世纪中叶，需求很可能会超过供给。

长期以来，人们对世界上收集的沙子数量的估计是不可靠的——显然太低了。截至2019年初，研究人员搜索了443篇关于沙收集的论文，其中只有38篇定量描述了收集的沙量，很少有长期和全流域范围的沉积物监测项目。

当然，从技术上讲，也很难定量评估沙子是如何沿着河流移动或沉积的。此外，许多大河流经许多国家，使得统计更加困难。

迫切需要建立一个监督和统计系统。

所有这些问题都在世界自然基金会和环境署的报告中得到了强调，这些报告也质疑了当前采砂的可持续性。根据该报告，问题的根源在于缺乏足够的数据和政策来引导人们以合理的速度消费和挖沙。

例如，联合国的贸易数据库仅根据质量和成分将砂石的进出口量分为一两类。沙子的来源和有自然补充的活跃来源没有区别，比如河流和三角洲。仍然没有补充的被动来源，如地质矿床。

另一方面，国际沙子贸易数据库太粗糙，无法判断可持续性。大自然说大部分的沙子交易都没有记录。例如，2006年至2016年间，新加坡报告从柬埔寨进口了8000万吨沙子，但柬埔寨证实出口量不到4%。

现在，一组研究人员呼吁环境署和世界贸易组织(世贸组织)建立和监督一个全球沙监测系统。科学界应该建立一个系统来计算河流中产生和挖掘的沙子数量。

新系统应该包括合法和非法挖掘。他们需要向公众、学者和*展示问题的规模。此外，各地必须建立用沙定额和法案，以鼓励合理使用。

可持续性至关重要

在系统建立和规则制定的过程中，《自然》给出了几条建议，其中最重要的是寻找和确认可持续的沙源。

例如，由于冰盖的减少，格陵兰给海岸线增加了沙子。联合国需要一个类似可持续森林管理的计划。我们还需要找到不会影响河流的新的被动沙源，从而减少生态影响。

其次，还有其他方案。地方和国家*及相关规划部门应鼓励使用砂替代品，如砾石、工业废渣、再生塑料等。与此同时，基材也应该尽可能回收利用。

第三，是减少需求。这需要制定行业标准来控制材料的质量并加以执行。

此外，治理和教育需要建立一个国际或多边政策框架来管理和控制采砂。环境署和世贸组织还应提出一份全球采沙指南，例如指出采沙在哪里是可持续的或不可持续的。然而，*、科学家和工业界有义务公布关于采砂的信息。

最后，还有监测问题。全球数据收集和共享项目至关重要，因为所有实施项目都依赖于全球河沙收集位置、规模和自然波动的定量统计。

在这方面，美国航天局计划于2021年发射的“地表水和海洋地形”任务将能够监测宽度超过100米的大河的流量，覆盖范围比以前大得多。欧盟的“原材料和哥白尼地球”观测任务也将使用空间成像技术来协助其管理。