美“新视野”号团队首发论文详解“天涯海角”

新华社洛杉矶5月17日电(记者谭晶晶)美国新视野探测小组日前发表公报称，他们首次发表的关于“天涯海角”的论文揭示了“天涯海角”的形成、发展、地质特征和组成。

美国《科学》杂志新一期的一篇论文中，新视野任务小组介绍说，总长约36公里的“天涯海角”是由两个球体连接而成的原始接触双星。绰号“天涯”的大球相对扁平，绰号“海蛟”的小球呈圆形，它们的关节被称为“颈”。“天涯海角”也是人类发现的第一颗保存完好的小行星。星子是指处于行星吸积阶段的先驱小天体。

“天涯海角”的独特造型是“新视野”团队迄今为止最意想不到的发现，但其成因仍是一个未解之谜。科学家团队认为，“地球尽头”的两个球体曾经像柯伊伯带中的许多双星一样相互环绕，直到它们由于某种原因失去了大部分轨道动量，并“轻轻地”碰撞和融合。

“我们正在研究保存完好的(太阳系)古代遗迹，”新视野首席科学家艾伦·斯特恩说。“毫无疑问，关于“地球尽头”的新发现将促进太阳系形成理论的发展。”

工作组还介绍了“天涯海角”的地表特征，包括亮点和斑块、丘陵和山谷、环形山和深坑等。“天涯海角”表面最大的洼地有8公里宽。该团队将其命名为“马里兰陨石坑”，并认为它可能是由陨石撞击形成的。

“天涯海角”是红色的，比冥王星更红，是迄今为止人类探测器探测到的太阳系中最红的天体。任务小组认为这种色调是由表面物质的变化引起的。该小组还在“地球的尽头”的表面发现了甲醇、水冰和有机分子的证据，这与人类以前发现的大多数冰冻天体完全不同。

“天涯海角”位于太阳系边缘的柯伊伯带，距离太阳约65亿公里，比冥王星远16亿公里。柯伊伯带被认为包含了大量小的冻结岩石物体，这可能很好地保存了太阳系形成的信息。

2019年新年的第一天，“新视野”号以每小时5万公里的速度飞行，距离“地球的尽头”只有3500公里，完成了人类探索史上最遥远的星际“相遇”。

据报道，“新视野”目前距离地球66亿公里，正以每小时53，000公里的速度穿越柯伊伯带。它将继续从“地球的尽头”向地球传输数据，直到2020年夏天。与此同时，它还将观察它飞过的其他小型柯伊伯带物体。