美“新视野”号团队详解“天涯海角”的形成

新华社洛杉矶3月21日电(记者谭晶晶)美国“新视野”探测器小组最近在得克萨斯州伍德兰举行的第50届月球和行星科学会议上说，“地球的尽头”是人类首次发现的由两个球体组成的原始接触双星。

“天涯海角”的独特造型是新视野团队迄今为止最大的意外发现。项目首席科学家艾伦·斯特恩说，人类从未在太阳系发现过类似的天体。研究“地球的尽头”将有助于行星科学家理解小行星是如何进化成行星的。

据报道，“天涯海角”的两个球体曾经互相环绕，直到由于某种原因它们“轻轻地”碰撞并连接在一起。“天涯海角”双星的大部分轨道动量已经被消耗掉，使得它们像这样连在一起。”“新视野”团队成员威廉·麦金农说。

“天涯海角”位于太阳系边缘的柯伊伯带，距离太阳约65亿公里，比冥王星远16亿公里。柯伊伯带被认为包含大量小的冻结岩石物体，这可能很好地保存了太阳系早期形成的信息。

今年1月1日，美国新视野号探测器飞越了人类探测到的最遥远的太阳系物体——“天涯海角”。探测器返回的数据显示，“天涯海角”形状独特，由两个相连的球体组成，总长约35公里。昵称为“天涯”的大球体相对平坦，而昵称为“海蛟”的小球体是圆形的。“天涯海角”是红色的，比冥王星更红，在颜色上类似于柯伊伯带的一些天体，这些天体自形成以来一直保持不变，也没有倾斜它们的轨道。

“新视野”小组成员卡利·霍尔特说，“地球的尽头”是人类探索的第一个“超级红色”天体。彩色成像甚至可以揭示其表面颜色的细微差别。该小组希望找出其颜色的原因。

“地球两端”最大的洼地有8公里宽。新视野小组将其命名为“马里兰陨石坑”。目前，该团队正在研究“天涯海角”的其他地表特征，包括亮点和斑块、丘陵和山谷、环形山和深坑等。

该小组还在“地球尽头”的表面发现了甲醇、水冰和有机分子的证据。