早期植物减缓淤泥入海速度

在地球历史的大部分时间里，降雨时沉积物会被冲入大海。地质学家早就推测植物进化阻止了这一趋势。现在，科学家们进行了一项前所未有的分析，包括来自700多个已知的由陆地流水沉积的岩层的地质数据，从而为植物“捕获”淤泥的能力提供了强有力的证据。

研究人员发现，在40-25亿年前形成的沉积岩中，淤泥、细砂和粘土的平均比例仅为1%。然而，从大约4.6亿年前开始，这些岩石中的淤泥、细砂和粘土的总比例开始稳步上升。那时，陆生植物开始大规模传播。在科学家研究的过去6000万年时间里，岩石中细沉积物的中值比例是26.2%，而在一些岩层中达到惊人的90%。研究人员在最近出版的《科学》杂志上报道了这一发现。

沉积在陆地上的细粒沉积岩的急剧增加及其相对较新的地质时代似乎与造山作用、超大陆的分离和重组以及全球冷热气候的反复波动无关。相反，陆生植物的进化可能引发了这些所谓“泥岩”的急剧增加:它们的根通过化学和物理方法分解岩石，从而在岩石成分被冲走之前“捕获”大部分物质。它们甚至通过减缓携带大量沉积物的水流和附近的风来帮助“捕获”沉积物。

然而，研究人员表示，这一趋势对海洋化学的影响尚不清楚，尽管植物从海洋中“攫取”了越来越多的细粒物质，而且这些细粒物质中的矿物质被溶解了。这些分解岩石的行为可能只会增加最终流入海洋的淤泥、细沙和粘土的总量。

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