澳大利亚神秘岩画揭开面纱

澳大利亚的格温岩画可能诞生于12000年前。资料来源:MARK JONES

1891年，一位失踪的牧场主约瑟夫·布拉德肖在澳大利亚西北部金伯利地区的一块岩石上偶然发现了一些桑葚色的舞蹈人物。约瑟夫被迷住了。这些岩画与他以前看到的完全不同。

从那以后，这些细长而精致的岩画，现在被称为Gwion，一直困扰着考古学家。他们既不知道这些画的年代，也不知道岩画的作者。

出人意料的是，黄色的蜂巢揭开了这些秘密。最近，科学家利用岩画附近黄色蜂巢化石中的微小木炭来定义这些画的新时代:12000年前。

“这太棒了。”澳大利亚伍伦贡大学的地质年代学家理查德·伯特·罗伯茨说，20年前，他曾试图用不同的技术通过蜂巢来确定格温的年龄直到现在，我们一直在努力判断它。“因此，尽管他没有参与测量，但新的数据在他看来是可靠的。

出于多种原因，给古代艺术品定年代是困难的。成千上万的人，包括他们的头饰、流苏、飞镖和长矛，都被小心翼翼地用赭石描绘在岩石上，这不能简单地通过数据来确定。

此外，这些岩画在风格上与附近的旺吉纳岩画大不相同。

旺吉纳岩画中的人物都有一双黑色的大眼睛，这是当地土著仍然相信的神话的一部分。这些眼睛通常是用木炭绘制的，可以用5000年前的放射性碳来确定年代。然而，Gwion岩画中的颜料似乎不包括木炭，因此很难使用相同的方法进行测定。

为了解决这个问题，罗伯茨和他的同事把突破口放在散布在岩石表面的几十个古代黄蜂巢穴上。像艺术家一样，黄蜂也喜欢岩石。他们甚至在岩画的正上方筑巢，这意味着岩画比这些巢更古老。

罗伯茨和他的同事利用光学技术测量了石英砂颗粒被埋在其中的时间，并确定了大黄蜂巢的年龄，从而判断出鸟巢下的岩画已经有17000多年的历史了。

然而，上述方法只能用于确定没有暴露在阳光下的大巢的年龄。一些研究者质疑蜂巢和这幅画之间是否有联系。

20年后，墨尔本大学博士生达明芬奇想知道他是否可以用大量暴露在阳光下的小巢来确定岩画的年代。他发现，除了沙子之外，黄蜂不经意地将一些木炭屑混入它们的巢穴，这意味着放射性碳测量可以用来测定岩画的年代。

为了了解碳是如何进入蜂巢的，芬奇观察了现代泥蜂，确定了蜂巢中的其他碳源，例如附近火中的灰烬，并发现了如何从古代黄蜂的巢中移除这些碳。然后，他测量了鸟巢中剩余碳的年龄，并在2019年出版的一本书中验证了这种方法的有效性。

在目前的研究中，芬奇和他的同事将他们的方法应用于由14块岩石组成的21幅岩画的蜂巢。在13个案例中，蜂巢位于岩画之上，证明岩画比蜂巢更古老。在6个案例中，洞穴在岩画之下，这证明岩画比洞穴年轻。

其中一幅画有两个蜂窝覆盖着它，一个在下面，这使得研究人员第一次能够估计出一个可靠的Gwion年龄:12000年前(浮动范围为500年)。

芬奇说，这意味着格温风格的岩画在该地区只持续了很短的一段时间——1000年或更短。

这一时期恰逢冰河时代的结束，当时迅速上升的海水淹没了澳大利亚北部，金伯利的面积减少了一半。芬奇说，由此产生的混乱使人们*，这可能有助于解释为什么Gwion艺术家在他们的绘画中关注氏族活动和仪式。新确定的岩画时代也有助于消除Gwion岩画艺术家是非土著人的旧观念。