中国科学家探究海兔在深海的生存状态

新华社《科学》5月31日电(记者张旭东)正在西太平洋马里亚纳海沟南侧调查一系列海山的中国远洋综合科研船“科学”号日前在一个海山意外捕获两只深海海兔。这两只粉红色的海兔看起来很可爱，在深水中非常罕见。

水下机器人发现号在海底捕获的海兔(5月27日)。新华社

中国科学院海洋研究所研究员、此次远航的首席科学家徐奎东说，海兔的学名是海蛞蝓，因为它的头上有两对伸出的触须，如兔耳，俗称海兔，属于软体动物腹足类。海蛞蝓不是单一物种的名称，而是一大类形态特化的软体动物的统称，其中裸鳃类和后鳃类是报道较多的类群。

由于研究不足，海蛞蝓的系统分类仍然相当混乱，特别是近年来，在亚纲、亚类、超目、目、亚目等方面有频繁的变化徐奎东说道。

“发现号”水下机器人捕获了两只海兔(摄于5月27日)。新华社记者张旭东摄

据了解，世界上已知有3000多种生活在海底的海蛞蝓。它们分布在从近岸到5000米深的海底。它们主要在热带浅海中发现，少数在北冰洋和南极海、西北太平洋和东北太平洋(水深超过200米)的深水中发现。

徐奎东说，热带西太平洋深水区，特别是深水区(水深超过1000米)还没有发现海蛞蝓的报道，主要是因为该海域海底勘探研究极度缺乏。因此，这个海域有多少种海蛞蝓，它们是如何分布的，有多少种群，以及它们与其他海域海蛞蝓的起源和进化有什么关系，仍然不得而知。

“要回答这些问题，我们必须首先收集样本，只有在获得生物标本的前提下，我们才能对物种进行准确的分类和鉴定，从而真正了解这是什么物种，尤其是那些人类尚未知晓的物种。”徐奎东说，对于一个未知物种，通常需要分析两个或两个以上的标本才能做出准确的分类、鉴定和描述。

“发现号”水下机器人寻找海上返回者(5月27日照片)。新华社记者张旭东摄

他说，从物种多样性保护的角度来看，首先要搞清楚哪些物种存在，有多少物种分布，有多少种群存在，然后再评估每个物种的保护价值。保护的前提是充分的研究，没有研究就没有保护。

“科学”目前正在执行国家科技基础资源专项“西太平洋典型海山生态系统科学调查”的航行任务。专家们表示，考察队使用“发现”遥控潜水器对海山生物进行定点和精确采样，没有破坏海底生态环境，只采集代表性物种，因此不会对海底生物和生态系统造成负面影响。