行星氦风或能揭示大气演化

研究人员首次在一颗巨大的外星星球逃逸的大气风中探测到氦。相关论文最近发表在《自然》杂志上。

氦是宇宙中第二常见的元素，也是太阳系气态巨行星的主要成分。尽管氦有望在其他地方的气态巨行星上被发现，但之前的研究一直没有结果。研究人员通常通过测量光线穿过主星时被最外层大气吸收的方式来研究外星星球的大气。过去，人们在寻找逃离大气层的方法时，倾向于检查紫外线的吸收情况，这对于目前的技术来说是困难的，而且只适用于离地球最近的行星。

埃克塞特大学的杰西卡·斯佩克和她的同事利用哈勃太空望远镜探索了气态巨物WASP-107b对近红外光的吸收，WASP-107 b围绕一颗橙色小恒星运行。研究人员在10833埃波长处发现了受激氦的标记。信号的振幅表明，WASP-107b的大气正以每十亿年地球质量的0.1%-4%的速度逃逸。

尽管这颗外星行星的大小与木星相似，但它的质量只有后者的八分之一，而且是迄今已知密度最低的行星之一。它的重力很难限制它的大气层。WASP-107b的主要恒星发出紫外线辐射，加热大气层，导致这些气体迅速膨胀，最终在太空爆炸，形成风。在大气层中发现其他富含氦的行星可能会为探索外星行星的形成和演化带来新的途径。(唐毅宸)