大脑运用“胡萝卜加大棒”教人们如何表现

你做了选择，但结果不太好。大脑如何确保你下次会做得更好？最近发表在《自然》杂志上的一项研究表明，大脑中似乎有一个“奖赏和惩罚中心”，从而加强了关键的生存技能。

"想象一下，去一家餐馆，希望能有一顿美味的饭菜."纽约冷泉港实验室的李博说:“如果食物超出你的预期，你可以再次光顾。如果食物令人失望，你将来会避开这家餐馆。”

李的研究小组发现，大脑基底神经节的一部分，即所谓的伏隔核(GPh)，从松果体的缰核传递到苍白球，在这个过程中起着关键作用。研究人员训练老鼠将特定的声音线索与提供一杯水作为奖励或在他们脸上吹气作为惩罚联系起来，然后通过转换角色让他们吃惊。

当想要喝水的老鼠被吹到脸上受到惩罚时，GPh神经元变得特别活跃。然而，当老鼠得到意想不到的奖励时，这些神经元的活动受到抑制。

进一步的测试已经证实，一旦激活的GPh神经元在大脑中强化了这种惩罚，多巴胺的水平就会下降，多巴胺是一种与奖赏相关的化学物质，在大脑中计划行动计划。然而，当这些神经元受到抑制时，多巴胺的水平将会增加，从而强化良好的行为。这样，GPh使用“胡萝卜加大棒”的策略来让人们记住好的和坏的生存策略的区别。

为了证明这种机制会影响未来的行为，该团队使用一种叫做光遗传学的技术来干预这个中心，即人工激活或抑制GPh神经元。当老鼠通过训练意识到两个出水口中只有一个会给它们水喝时，被激活的神经元改变了它们的行为，导致它们尝试错误的出水口取水。(慢慢地)