科学家描述最早的花朵样子

本报讯关于第一种能开花的植物，3是一个不可思议的数字。对其早期演化的最大研究表明，其花可能有花瓣状的被盖和含花粉的雄蕊，并以三层轮的形式排列。

将近一个半世纪以来，开花植物的起源及其在世界范围内对栖息地的快速征服一直是个谜。1879年，查尔斯·达尔文将其描述为一个“令人憎恶的谜”，也就是说，尽管花在生命史上进化得很晚，但它们仍然可以取代含有种子的松树和苏铁植物。今天，开花植物占植物的9/10。这意味着它们的数量远远超过了过去占主导地位的种子植物，如3.5亿到3.1亿年前出现的针叶树。

然而，研究它们的进化起源是很棘手的:花的脆弱意味着它们很少变成化石。迄今发现的最古老的开花植物化石是1.3亿年前的水生植物。它被称为蒙塞西亚·维达利，于2005年在西班牙出土。然而，开花植物被认为最早出现在2.5亿到1.4亿年前。

为了找出第一朵花的样子，由法国巴黎南部大学的科学家埃尔韦·索奎特领导的36人小组花了6年时间分析几乎每种开花植物的解剖学证据，以确认它们最原始的特征。

研究人员用分子分析的数据校准了结果，构建了一棵进化树，并模拟了花进化的最早阶段。他们发现，最早的花可能有11个或更多的被盖和雄蕊，通常分为3组，携带雄性和雌性生殖结构。不像任何现存的花，它以独特的方式排列。第一朵花有多大还不清楚。它的直径可能只有1厘米，或者小于1厘米。

令人惊讶的是，与大多数现存的花相比，第一朵花有如此多的花瓣状覆盖物。减少它们的数量可以使随后的花朵形成一系列令人眼花缭乱的形状和大小，然后随着动物传粉者在世界各地的广泛传播而多样化。目前，大约有30万种开花植物。(慢慢地)

中国科学新闻(2017-08-03第二版国际版)

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