美国科研团队发现“双刃剑”肝脏干细胞

新华社华盛顿4月6日电(记者周舟)美国一个研究小组最近发现了一种“双刃剑”肝脏干细胞，当肝脏受损时，它可以产生新的肝细胞，但这种细胞的过量可能会诱发肝癌细胞的产生。

美国斯坦福大学的研究人员在最新一期的英国杂志《自然》上报道，在小鼠体内高水平表达端粒酶的肝干细胞可以帮助正常肝细胞代谢或受损后的器官再生。

端粒酶是一种与抗衰老相关的蛋白质。每当正常细胞分裂时，染色体末端的端粒就会变短。当端粒缩短到一定程度时，细胞将失去增殖能力而衰退。然而，端粒酶可以合成端粒，从而有助于抗衰老。

最近的研究发现，约3%至5%的小鼠肝细胞是高水平表达端粒酶的肝干细胞。正常肝细胞被代谢或损伤后，这些干细胞会增殖并迅速产生新的肝细胞。

该论文的第一作者、斯坦福大学的博士后林生达告诉新华社记者，他们在实验中杀死了小鼠体内表达端粒酶的肝干细胞，并向对照组小鼠注射了损伤肝脏的化学物质。发现不表达端粒酶的小鼠的肝损伤比正常表达端粒酶的对照组更严重。

研究表明，虽然高表达端粒酶的肝干细胞有助于修复损伤，但它也是一把“双刃剑”。如果基因突变导致端粒酶高表达，则可能诱导肝癌细胞的形成。

林生达说，健康的干细胞和癌细胞有不同的调节端粒酶表达的分子机制，这些分子机制可以作为未来开发新疗法的靶点。

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