冰为立方体卫星提供推进燃料

冰也可以用作推进剂。照片来源:《新科学家》

本报讯这些由1升模块构成的体积轻、价格低的卫星在子空间项目中非常受欢迎。一旦它们进入地球轨道，它们也可以取得实际的科学成就，例如监测大气层或寻找外行星。

然而，它们受到缺乏良好推进系统的限制，并且难以长时间漂浮或控制。荷兰代尔夫特科技大学的安杰洛·塞沃恩说:“没有高质量的推进系统，我们已经达到了小型卫星所能达到的最高水平。”

因此，塞沃恩和他的同事设计了一颗冰动力卫星。立方体卫星可以容纳100克冰。一旦进入太空，冰升华并释放水蒸气分子。然后它们会在逃离之前在热板上反弹以提高速度，从而产生推力。类似的原型可以在太空飞行几年。

麻省理工学院空间推进实验室的保罗·洛萨诺说，冰粉推进器也能发挥作用。目前，洛扎诺正在开发一种基于加速带电粒子的立方体卫星推进系统。

"这个想法是基于固体推进剂，因为固体燃料通常是理想的方法."洛扎诺说，“如果你想使用一些爆炸性推进剂，你可能会对主载体构成威胁。因此，现在的挑战是保持冰处于冰状态。”(红枫)

中国科学新闻(2015-03-18第二版国际版)

阅读更多

新科学家网站上的相关报道