NASA测试飞碟登陆减速系统 为上火星做准备

[环球时报特约记者周璇]实现载人飞船登陆火星是美国航天领域的理想和目标，但安全有效的着陆方法一直是该领域尚未解决的技术问题之一。本月3日，美国宇航局计划在夏威夷附近水域测试新改进的飞碟着陆减速系统。

“要在火星着陆，美国宇航局需要世界上最强大的降落伞”——根据美国有线电视新闻网2日的报道，美国宇航局这次测试的火星着陆减速系统的核心技术是一种被称为“低密度超音速减速器”的装置。这个装置看起来像一个“飞碟”，是专门为火星上低大气密度的特殊环境设计的。美国宇航局希望通过该设备的测试结果，为载人飞船在火星表面安全平稳着陆奠定基础。

英国《每日邮报》称，整个测试过程大约需要2小时15分钟。首先，“飞碟”装置将在美国海军太平洋导弹靶场“起飞”，并由一个巨大的气象气球带到37000米的高度。仅这一步就需要大约2个小时。之后，气球与“飞碟”分离，然后由助推火箭以四倍于音速的速度将飞碟送到大约55000米的高度。这时，“飞碟”周围的气囊开始膨胀，并通过增加大气阻力来减缓“飞碟”的下落速度。之后，“飞碟”上装备的“超音速降落伞”也将展开。据说直径超过30米的降落伞是目前世界上最大的降落伞，也是这次试验的关键。2014年6月，美国宇航局启动了类似的“减速测试”，但只取得了“部分成功”——当“飞碟”着陆时，减速降落伞未能完全展开。

据《华盛顿邮报》报道，美国宇航局正试图通过这个减速系统将火星着陆器的重量限制从1.5吨增加到2到3吨。与此同时，美国宇航局还希望提高着陆精度，将误差范围从大约9.6公里减少到大约3.2公里。所有这些因素都是实现“人类登陆火星”的重要前提。