科学家用皮肤治疗糖尿病

在一项概念验证实验中，芝加哥大学的研究人员使用CRISPR基因编辑技术来促进小鼠皮肤移植物中干细胞的生长，从而分泌一种调节血糖的激素。当研究人员将转基因皮肤移植到糖尿病小鼠体内时，这种皮肤可以在4个月内调节小鼠的血糖水平，逆转高饮食引起的胰岛素耐受性和体重增加。

此外，科学家在将转基因人类皮肤移植到裸鼠体内后也获得了类似的结果。相关结果最近发表在《细胞干细胞》杂志上。基因疗法可能有助于治疗各种人类疾病。

“这是我们第一次发现转基因皮肤移植物可以在野生小鼠体内存活很长时间。我们希望这种方法能在不久的将来用于治疗人类患者。”这项研究的资深作者、芝加哥大学的干细胞生物学家吴小秧说:“我们对糖尿病感到担忧，因为它是一种常见疾病，但这种策略可能会治疗一系列代谢和遗传疾病。”

人类皮肤是最早也是最便宜的可以在实验室用干细胞培养的组织。早在20世纪70年代，医生就从病人身上获取皮肤干细胞，在实验室进行培养，然后用它们来修复大面积烧伤病人的伤口。然而，随着技术系统的成熟，研究人员已经能够在实验室中培养3D器官，因此他们开始探索该技术的其他临床应用。

吴小秧和他的同事编辑了从新生小鼠收集的皮肤干细胞，以控制胰高血糖素样肽1(GLP1)的释放。胰高血糖素样肽1可刺激胰腺分泌胰岛素，帮助调节血糖水平，延缓胃排空和降低食欲。

研究人员随后使用CRISPR来编辑GLP1基因。他们插入了一个突变，延长了激素在血液中的半衰期，并将修饰的基因与抗体片段融合，使其在血液循环中持续更长时间。研究人员还在基因上附加了一个诱导型启动子，以诱导GLP1基因开放和表达。然后他们将基因插入皮肤细胞进行培养。结果表明，表达GLP1基因的小鼠移植后体重和血糖水平得到有效控制。

如果长期安全性得到证实，患者将有希望使用这种疗法治疗糖尿病。此外，研究人员正在寻找有望用类似策略治疗的其他疾病。(唐毅宸)