美国发射“洞察”号首探火星“内心”

新华社美国龙目5月5日电(记者郭爽)美国国家航空航天局5日凌晨从加州中部发射了火星无人着陆探测器“洞察”，首次探索这颗红色星球“深心”的奥秘。

当地时间4: 05(北京时间19: 05)，搭载火星探测器“洞察”的宇宙V-401火箭从加利福尼亚州中部的范登堡空军基地3号发射台升起。这次发射也是美国在西海岸的首次星际发射任务。

“洞察”任务的全称是“通过地震勘测、大地测量和热传导进行内部勘探”。这是第一次研究火星内部的探索任务。它也是美国火星无人探测项目的重要组成部分。任务的设计时间是两年。科学家希望通过“洞察”了解火星的大小、成分、物理状态、地质结构、内部温度和地震活动。

火星探测器配备了两个可折叠的太阳能电池板，着陆器展开后大约6米宽。“洞察”携带三种主要科学仪器，即地震仪、温度测量装置和“旋转和内部结构实验仪器”。

防风地震仪非常灵敏，足以“感应”氢原子半径的地面运动，并记录“火星冲击”或陨石撞击产生的冲击波。该测温装置通过锤击测量火星内核释放的热量，可达到火星地下3米以上；“旋转和内部结构实验仪器”可以通过火星和地球之间的无线电传输来评估火星绕其轴旋转所造成的干扰，从而提供关于火星核心大小的线索。

此外，两颗以卡通明星“瓦力”和“伊娃”命名的“双”微型卫星也将与“洞察”号一起成为第一颗进入星际空间的立方体卫星。当“洞察”着陆时，他们将把远程遥测结果直接送回地球。这两颗卫星的成本约为1850万美元。

如果一切顺利，探测器预计将于11月26日左右在火星赤道附近着陆，然后地震仪和温度测量装置将通过机械臂永久安装在火星表面。这将是火星上前所未有的举动。

“洞察”原定于2016年3月发射，但由于地震计的主要传感器出现真空泄漏，发射被推迟。美国宇航局之前的一份声明称，“洞察”的原始预算为6.75亿美元，但地震计的重新设计和任务的推迟导致项目成本超过9.93亿美元。