美国取消火星“洞察力”发射任务

真空密封装置中的地震仪是美国宇航局“洞察”探测器的主要科学仪器之一。

资料来源:美国航天局喷气推进实验室

几天前，美国宇航局表示，将不再按原计划在2016年3月向火星发射“洞察”号探测器，因为法国开发的地震仪作为探测器上的主要科学仪器存在泄漏问题。

法国国家空间研究中心(CNES)的技术人员花了几个月时间试图修复地震仪上真空密封的泄漏。然而，美国宇航局在12月22日宣布将推迟发射。

“洞察”是指“地震调查、大地测量和热传导的内部探索”。2016年的最初发布时间是3月4日至30日。这一延迟不仅意味着“洞察”号探测器将无法在2016年发射，还需要等待26个月，直到地球-火星轨道的几何形状再次有利于这颗红色星球的探索任务。

“洞察”探测器的任务是通过倾听火星地震如何在地球上产生反响来探测火星的内部结构。该任务旨在确定火星核心、地幔和地壳的大小、组成和状态，这是以前的任务从未做过的。

据美国国家航空和宇宙航行局称，泄漏发生在CNES开发的地震仪上，该仪器可以探测到小到原子级别的地面运动，但它需要三个主要传感器的真空密封，以避免受到火星恶劣环境的影响。

今年早些时候，地震计被发现有泄漏，并被成功修复。但在最终包装中，再次检测到泄漏。项目小组再次修复了漏洞，但是21日零下45摄氏度的测试显示漏洞还没有被填满。

CNES图卢兹航天中心主任马克·皮尔斯说，泄漏的原因需要进一步调查。“我们的项目团队将寻找一个修复计划，但在2016年推出为时已晚。”

坦佩亚利桑那州立大学的行星科学家呼唤·埃尔金斯-坦顿说:“尝试做一些新的、真正探索性的事情是非常困难的。”埃尔金斯-坦顿说:“这个研究小组将来自不同国家的从未合作过的人聚集在一起，制造一种新设备。”

“洞察”号探测器将从加州范登堡空军基地发射。其制造商科罗拉多州丹佛市的洛克希德·马丁航天系统公司最近向范登堡公司运送了该探测器和另一种仪器——一种德国制造的热流探测器，它能够穿透5米深的火星土壤。地震仪留在法国测试。“洞察”号探测器的副项目经理蒂姆·普里斯尔说，该探测器将于明年春天抵达洛克希德·马丁航天系统公司进行集成。

在宣布这一决定几小时后举行的新闻发布会上，美国国家航空航天局科学任务委员会副行政官约翰·格伦菲尔德说，发射“洞察”探测器并没有解决真空问题，一旦到达火星，将完全阻止地震仪收集数据。

格伦菲尔德在一份声明中表示:“目前的情况是，我们还没有准备好在2016年发射，未来如何发射的决定将在未来几个月内做出。”他非常有信心在2018年下一个发射窗口之前解决相关问题。“至少我们在去火星的路上没有发现漏洞。”格伦菲尔德说，“至少我们可以研究它并在地球上解决它。”

根据最初的计划，“洞察”号探测器将于2016年3月发射，最终将在火星赤道附近着陆，执行为期两年的任务。它可以穿透火星表面，观察火星内部，从而研究类地行星及其内核、地幔和地壳的形成。(赵茜·Xi)

《中国科学日报》(2015年12月28日，第二版国际版)

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