卡西尼传回土卫六地表图像：寒冷外星世界遍沙丘

新浪科技新闻，北京时间，10月9日据国外媒体报道，美国宇航局的卡西尼探测器最近发回了土星最大的卫星——土卫六的最新高清图像。相关图像显示了一个“寒冷的外星世界”，崎岖的山区被数百个大沙丘覆盖，这可能是土卫六表面最古老的区域。卡西尼号飞船在7月25日靠近土卫六时拍摄了这些照片，当时它距离土卫六表面只有607英里(970公里)。

为了获得如此高清晰度的图像，卡西尼号飞船上的雷达系统必须穿透土卫六周围的浓雾。然后，研究人员看到了飞船发回的土卫六表面沙丘的图像。科学家认为这些沙丘的组成应该是从土卫六大气中沉积下来的碳氢化合物颗粒。这样的沙丘地形占据了泰坦的大部分赤道区域。

通过对这些沙丘的研究，科学家可以了解土卫六上的风、沙和地形地貌。杨百翰大学卡西尼雷达项目组的成员珍妮·拉德鲍说:“沙丘是一个动态的景观。它们将被顺风方向的障碍物改变，经常形成各种非常吸引人的沙丘外观。”

此外，卡西尼号飞船还观察到一个被科学家称为“世外桃源附件”的区域。这是卡西尼号宇宙飞船第一次拍摄这一区域的图像，但是之前的研究已经证明，这一区域可能与土卫六上另一个叫做世外桃源的区域有着广泛的相似性，因此给它取了这样一个名字。正如观测结果所预期的那样，科学家们注意到该地区的山地类型特征与相应的世外桃源和土卫六上其他地区的地貌有许多相似之处。

喷气推进实验室卡西尼雷达项目组的科学家迈克·詹森指出:“使用雷达设备，这个地区看起来非常像世外桃源。然而，当你从其他波段观察时，比如哈勃太空望远镜，你会发现那里似乎有些不同。这是一个非常有趣的问题。”

研究人员表示，世外桃源在很大程度上仍是一个谜。与泰坦上的其他区域不同，这个区域的大部分是山地，而其他区域的山脉基本上是孤立的。科学家们正试图对这里的独特情况给出一个理论解释。喷气推进实验室卡西尼雷达项目小组的成员罗莎莉·洛佩斯指出:“这些山脉似乎是泰坦表面最古老的区域，可能是被大量有机物覆盖之前暴露的古代冰冻地壳的残余。”

卡西尼号飞船7月25日飞越土卫六是最后一艘飞越土卫六南部高纬度地区的卡西尼号飞船。喷气推进实验室的斯蒂芬·沃尔(Stephen Wall)是卡西尼号飞船雷达项目组的成员，他说:“如果卡西尼号飞船绕地球而不是土星飞行，这有点像说这是飞船最后一次飞越澳大利亚。”

在卡西尼号飞船最后一次飞越土卫六期间，该飞船将重点观察分布在北半球高纬度地区的充满液体的湖泊和海洋。根据目前的计划，卡西尼飞船将从2017年4月开始最后一次任务延期，计划飞越土星及其环形结构22次。(晨风)