冥王星神秘“沙丘”可能由甲烷冰微粒堆积而成

新华社北京6月4日电——此前的研究发现，冥王星表面有一个与地球上的沙丘非常相似的土丘。然而，那里的温度低至零下230摄氏度，大气非常稀薄。最近的分析发现，这些土堆可能是由甲烷冰粒形成的“沙丘”。

根据英国杂志《新科学家》最近的一篇报道，美国国家航空航天局的“新视野”探测器拍摄的照片显示，在冥王星的普特尼克平原边缘，靠近伊德里西山脉，有许多带状山丘，绵延约75公里。

英国普利茅斯大学的研究人员在美国杂志《科学》上发表了一篇论文，称这些土堆应该是由细小颗粒堆积而成，可能由甲烷冰组成。

冥王星的“沙丘”之间的距离从400米到1000米不等，而且排列非常规则。冥王星的“沙丘”之间的角度与附近山坡的角度有关，这都表明它们是由山上吹来的风形成的。“沙丘”之间也有一些深色条纹，这也与风吹走暗物质的特性相一致。

研究人员称冥王星大气稀薄，风力微弱。山风本身可能不足以卷起冰粒。然而，在阳光下，普特尼克平原冰川的氮冰表面蒸发了。在氮逸出的过程中，冰颗粒被带起，随着风力一起移动和积聚。

普特尼克平原边缘的冰相对较软，有热对流，就像一罐稠粥慢慢搅拌。研究人员认为“沙丘”没有被埋在这样的冰川上，这表明它们的历史相当短，不超过50万年，它们的实际形成可能要晚得多。