美敲定下一代火星车着陆点

杰零陨石坑图片来源:美国宇航局/JPL-加州理工学院

据我们的记者报道，美国宇航局11月19日宣布，第一个收集火星岩石并最终返回地球的火星车将探索赤道附近的杰零陨石坑。Jezero是一个45公里宽的陨石坑，曾经充满了水，所以火星生命很可能在陨石坑中繁殖。

“从这个独特的区域采集样本将彻底改变我们对火星及其孕育生命能力的看法。”从四个可能的着陆点中选择杰零陨石坑的美国国家航空航天局科学副主任托马斯·祖布钦说。

在完成对杰零陨石坑的调查后，还不确定漫游者是否会继续它的长途旅行到另一个地方。一些科学家希望探测器能够行进28公里到达一个被称为“中点”的地方，在那里它可以对这颗红色星球上已知最古老的岩石进行取样。

该机构在华盛顿特区的行星科学代理主任洛里·格雷说:“无论如何，将于2020年发射的下一代火星车将为美国宇航局未来几年的火星计划指明方向。”

杰零陨石坑是36亿年前由陨石撞击形成的。有一段时间，这里的水深约为250米，之后水流出，留下的沉积物可能包含生命记录——如果它们真的存在的话。"你看到一个由沉积物形成的峡谷."该任务的项目科学家肯尼斯·法利说，“这是一个主要的吸引力。”

Zurbuchen说Jezero陨石坑地形丰富，对研究火星很有价值。根据现有的数据，研究人员认为陨石坑曾经是一个河流三角洲，有粘土、碳酸盐岩，可能还有水流带来的各种矿物质。因此，有望收集有机分子并发现微生物的迹象。

然而，研究人员也表示，有大量的巨石和悬崖，其中许多是风蚀地貌。这种地质多样性对火星车的着陆提出了挑战。

法利说，因为杰零陨石坑是碳酸盐岩的故乡，它的化学成分可以揭示湖水和火星大气在遥远的过去如何相互作用。上游发现的各种岩石可能都被冲入了陨石坑，探测器也可以在那里研究它们。

法利说，陨石坑的科学价值一直吸引着研究人员，但在过去，人们认为漫游者无法在这里安全着陆。然而，新技术使漫游者有可能在这里着陆。例如，工程师们开发了一种叫做“地形相对导航”的新技术，这种技术可以安全地将火星车送到火星表面。

杰零陨石坑不同的地质结构和周围环境帮助它击败了2020年火星探测器的其他潜在目的地。这些包括一些火星上最古老的岩石，“锡尔蒂斯东北”和哥伦比亚山，这是在2004年至2011年间由勇气号探测的。

价值24亿美元的火星车计划于2020年7月发射，2021年2月登陆火星。它将携带37个样本试管和5个备件，并用机械臂填充它们。漫游者的机械臂是一种用来钻细长火星岩石的设备。在探索这颗红色星球的过程中，漫游者将收集各种样本，并最终将它们送回地球。

美国宇航局尚未制定出将样本运回地球的详细计划。Zurbuchen说，他们希望在20世纪20年代末向火星发射探测器，取回岩石样本，并在20世纪30年代初将其送回地球。

目前，美国宇航局2001年发射的奥德赛号和2005年发射的MRO号仍在火星轨道上运行。此外，美国在2003年发射的“机遇”号探测车和2011年发射的“好奇号”探测车也在火星表面工作。

火星是太阳系中从内向外数的第四颗行星。它属于一颗类地行星，直径约为地球直径的一半。从轴向倾斜角度来看，它有一个相似的旋转周期，一周旋转一次需要两倍的时间。它呈橙色是因为地球表面覆盖着赤铁矿(氧化铁)。火星被认为是太阳系中最有可能有外星生命的行星。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-121，第二版国际)