可悲！它从被人类发现到走向灭绝不过50年

“趋同进化”一直是生物学中一个吸引人的话题。它是指两种有着很长血缘关系的动物，由于相似的生存自然环境和相似的生存挑战，逐渐进化成具有相似外貌甚至生理结构的物种。例如，适应飞行的蝙蝠和鸟类，世世代代在海洋中游荡的鲸鱼和鲨鱼。澳大利亚的各种有袋动物也被认为是趋同进化的典型案例。

澳大利亚的一些小袋鼠、有袋鼹鼠和袋獾与亚洲和欧洲的啮齿动物、鼹鼠和獾非常相似，但这两种动物是在1.6亿年前分离的。有袋动物在分类学上属于哺乳动物和有袋动物。作为相对原始的哺乳动物，它们没有发育良好的胎盘，它们的幼仔只能早早出生，爬进育儿袋吮吸乳汁并继续生长。澳大利亚的国家动物袋鼠也是以雌性温暖而安全的育儿袋命名的。

澳大利亚大约有60种不同形状和外观的袋鼠。有些袋鼠高达1.5米，其他的则很娇小，就像兔子一样。袋鼠家族中有一群成员叫做“兔子袋鼠”。它们不仅在大小、颜色和生活环境上与兔子非常相似，而且能以跳跃的方式行走。如果不是因为它们的短耳朵和长尾巴，乍看起来会有点令人困惑。

图1:兔袋鼠、猫和鸟的体型比较

1841年，英国博物学家约翰·古尔德出于对欧洲野生动物的渴望，将这些奇怪的小动物命名为“兔子袋鼠”。曾几何时，兔子袋鼠遍布澳大利亚大陆及其周边岛屿。然而，随着环境的变化和人类活动的影响，四只已知的兔子袋鼠中有两只已经灭绝，一只处于危险之中。1889年以前，澳大利亚东南部的大平原上生活着一种棕色的兔子袋鼠，它是袋鼠家族的跳高专家。

图2:约翰·古尔德画的棕色兔子袋鼠

棕色的兔子袋鼠长约50厘米，重约3公斤。当它在日落时安静地吃草时，很难看出这个毛球实际上是袋鼠家族中的跳高专家。约翰·古尔德曾在他的《澳大利亚的哺乳动物》一书中记录了他与棕色兔子袋鼠的亲密接触。

当时，他带着两只猎犬在南澳大利亚的平原上打猎，很快发现了一只孤独的棕色兔子袋鼠。然而，这种小动物只是回应了一句老话:“安静如处女，移动如兔子。”当猎犬接近一定距离时，它会突然感觉到危险，并以惊人的爆发力和速度飞出去。两只猎犬紧跟在后面，互相追逐。

当棕色兔子袋鼠逃跑了大约400米时，它突然翻了个身，朝古尔德的方向冲了回来。看到尘土飞扬，越来越近，古尔德静静地站着。也许是因为适应了夜生活，棕色兔子袋鼠的视力似乎不是很好。直到它与人类的距离缩短到不到6米，它才惊讶地发现古尔德，并迅速做出反应。古尔德也吃了一惊。他的大脑在飞快运转，他猜测袋鼠是从左边还是右边逃跑。但令他惊讶的是，在这个关键时刻，棕色的兔子袋鼠没有转身，而是加速跳跃，在他的头上画了一个高高的抛物线，最后摔倒在地上。

棕色兔子袋鼠的跳跃高度接近1.8米，这对于类似兔子的动物来说无疑是一个壮举。可悲的是，这么近的距离给了古尔德用枪射击的机会。在猎枪和猎犬的双重攻击下，棕色兔子袋鼠被杀死了。

图3:奔跑的棕色兔子袋鼠

以约翰·古尔德为代表，19世纪中期以后，许多标本收藏家和自然博物馆争相收集棕色兔子袋鼠的标本，这引发了威胁袋鼠生存的狩猎活动。人们很快发现，尽管这种小动物看起来像兔子，但它对人类的警惕性远不如兔子，而且它的繁殖速度相对较慢。同时，它不会像兔子一样挖洞来住在“毛拉的三个洞穴”里。在休息期间，棕色的兔子袋鼠会在灌木丛和其他隐蔽的地方放一个“垫子”,以便安静地坐着，这样“仓促”的隐蔽方法很容易被猎狗发现。

图4:棕色兔子袋鼠的标本

在被西方人发现和记录不到50年后，棕色兔子袋鼠的数量迅速下降。一些学者认为，在这一时期，澳大利亚东南部的农场和牧场数量增加，燃烧活动破坏了大平原的自然环境。牛、羊和其他牲畜践踏植被，吃草，使得棕色的兔子袋鼠无法养活自己。与此同时，人类引入当地家猫和红狐过度繁殖，演变成棕色兔子袋鼠的新天敌，对其种群造成危害。

1889年，应澳大利亚博物馆的要求，标本收藏家贝内特从澳大利亚新南威尔士收集了一只雌性棕色兔子袋鼠标本，售价为5先令。这是这个物种的最后记录。

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