大地震无法提前预测

墨西哥城罗马社区，人们在倒塌的建筑中寻找幸存者。资料来源:美联社/REX/Shutterstock

所有的地震在开始时看起来都一样，这使得在早期观测中预测最具破坏性的地震变得不可能。

预警系统依靠地震仪捕捉振动，并在大地震到来之前向附近城市发出预警。加利福尼亚拉荷亚斯克里普斯海洋学研究所的丹尼尔·特鲁曼说，即使提前几秒钟，个人和医院等组织之间也会有很大的不同。

例如，帕萨迪纳加州理工学院的门-安德林·迈尔说，在最近的7.1级地震前，墨西哥的预警系统给每个人10到15秒的预警。

问题是这个早期预警系统必须根据最早的地震读数来评估地震的震级。通过观察过去的地震，迈尔曾希望判断大地震和小地震的开始会有所不同，这样系统就能发现那些大地震。"不幸的是，我们的结果表明这种希望是不现实的."他说。

当地震突然发生时，它们不会直接达到最大强度并立即扩散。相反，它们将从小地方开始，然后以每秒几公里的速度沿着板块边界扩散。这些运动决定了一个地区的影响范围和严重程度。

梅尔说，地震应力将增加，直到达到峰值，然后下降，这是一个相对对称的方式。大多数模型认为地震开始后，地应力的增加会加速。他和他的同事分析了过去30年中116次最大的地震，他们发现无论最终规模有多大，它们都以稳定的速度增长。在达到峰值强度之前，不同大小的地震在数据上无法区分。

但是迈尔确实找到了一种评估地震最终最小尺度的方法。他说，根据统计，一场不断增加的地震的最终规模至少是目前规模的两倍。因此，在增强阶段震级为7.2的地震在达到峰值之前至少可以达到7.4级。

虽然今天在探测地震事件和评估特定地区的地震风险方面取得了进展，但要将长期地震预测提高几个小时或几天，还有很长的路要走。地震学家只知道地震可能在哪里发生，但他们无法预测地震何时何地发生。

“这一次，没有人知道墨西哥城将在一周内发生7.1级地震。”梅尔说，“任何说他事先知道的人都是在吹牛。”(晋南)