美货运飞船在太空开展“纵火”实验

新华社华盛顿6月14日电(记者林)经过近三个月的太空飞行，美国轨道公司的“天鹅座”货轮14日驶离国际空间站。当航天器离空间站足够远时，地面人员通过遥控“放火”航天器，以了解微重力环境对火灾的影响。

14日东部时间9点30分(北京时间14日21点30分)，当国际空间站飞越南美国家巴拉圭时，机上的美国宇航员蒂莫西·科普拉操纵一个巨大的机械臂安全释放了天鹅座飞船。宇宙飞船装载了一些科学研究项目和从空间站运送来的各种废物。

这是天鹅座宇宙飞船的第五次空间站货运任务。过去，航天器直接返回地球并在大气层中燃烧，但这次在航天器离开空间站后5小时左右，地面人员遥控航天器中的一个密封舱点燃一些特殊材料，舱中的监测设备记录了燃料和氧气的消耗量。

这场人为火灾是美国宇航局“宇宙飞船火焰实验”的一部分美国航天局说，尽管它从事空间飞行已有几十年，但它对空间微重力环境下的火灾传播知之甚少，航天器火灾是美国航天局和国际空间探索界最关切的问题之一。

在此之前，美国航天局已经在空间站的微重力环境下进行了一些小规模的燃烧实验，但是在这次“航天器火焰实验”中燃烧的材料的尺寸相对较大。实验室是在长0.9米、宽0.9米、高1.5米的宇宙飞船上进行的。可燃物是1米长、0.4米宽的特殊织物。以前，空间站实验中燃烧的材料的长度和宽度不超过10厘米。这项实验的最终目标是帮助开发更好的空间防火材料和技术，从而提高太空旅行的安全性。

根据计划，天鹅座飞船将继续在轨道上飞行长达8天，将“飞船火焰实验”的高精度图像和数据送回地面。在此期间，天鹅座航天器还将发射五颗微型卫星，这些卫星是用于船只跟踪和天气监测的全球遥感卫星群的一部分。之后，飞船的引擎将于6月22日点火进入地球大气层，最终天鹅座飞船将在太平洋上空燃烧。

天鹅座货船于今年3月22日下水，向国际空间站运送3D打印机和各种用品。