新研究让你“听”到新冠病毒

科学家已经把新冠状病毒尖峰蛋白的结构翻译成了音乐。资料来源:MARKUS·布勒

你可能已经看过几十张新冠状病毒结果的照片。现在，科学家们找到了一种让你“听”的方法:把新冠状病毒的著名尖峰蛋白的结构翻译成音乐。

所以，你听到的声音——编钟、琴弦、笛子——都代表了这种病毒表面尖峰蛋白的不同方面(如图所示)。这些刺突蛋白可以帮助病毒附着在“毫无戒备”的细胞上。像所有蛋白质一样，这些峰值由氨基酸组成。

美国麻省理工学院的研究人员使用了一种叫做发音的新技术，给每个氨基酸分配一个独特的音符，从而将整个蛋白质转化为一个初步的乐谱。

然而，在现实生活中，这些氨基酸经常卷曲成螺旋状或伸展成片状。研究人员随后通过改变音符的时长和音量来捕捉这些特征。此外，分子因热而产生的振动也会发出自己的声音。

但是为什么要把病毒变成音乐呢？

这种新形式可以帮助科学家找到抗体或药物更容易结合的蛋白质位点——只需搜索与这些位点相对应的特定音乐序列。

研究人员表示，这种方法比传统的蛋白质研究方法(如分子建模)更快、更直观。此外，通过将这种刺突蛋白的音乐序列与大量其他“发声”蛋白进行比较，有一天可能会发现一种能与刺突蛋白结合的蛋白，从而防止病毒感染细胞。

至于乐器，完全是研究人员的选择。目前，研究人员在日本古筝中扮演了主要角色，并表示这种舒缓的声音可能会在如此困难的时期带来一些安慰。