霸王龙：活到老 长到老

甚至成年霸王龙和其他恐龙也可能永远不会停止生长。如果它们没有长到合适的长度，它们的骨量会继续增长。资料来源:马克·加里克/SPL/科尔比斯

根据我们的报纸，大块骨骼属于那些已经完成生长的成年个体，而小块骨骼属于那些处于生长发育阶段的年轻个体。这个推论似乎很合理，但不适用于恐龙。

在上周于洛杉矶举行的脊椎动物古生物学研讨会上，落基山古生物学家杰克·霍纳(Jack Horner)透露，当他切开博物馆里收集的恐龙骨骼并研究骨骼的内层时，他发现大多数标本甚至在死亡时也显示出生长的迹象。

在被标记为幼年恐龙的化石中，外层骨骼层包含了曾经包含血管和大量骨细胞的脊椎管——这些细胞对于骨骼的形成非常重要。

然而，研究人员惊讶地发现，类似的生长迹象也存在于成年恐龙化石中，这是令人惊讶的，因为现在大多数动物骨骼在成年时往往停止生长。

霍纳需要寻找已经停止生长的骨骼化石:在骨骼化石中，已经完成生长并且缺少骨细胞和血管的致密骨骼层总是可以找到的。他确实在一些化石中发现了密集的骨骼层，这表明恐龙骨骼可能最终会停止生长。事实上，他看到的大多数骨骼化石都不是这样的。

他研究的最大恐龙化石是翼龙，一种13岁的10米长的动物。霍纳说:“它已经是一个怪物了，但是在它死亡的时候，它的骨头无疑还在生长。”

研究对象包括6个霸王龙化石标本，所有这些都显示出持续增长的迹象。当被问及这些著名物种中是否有停止生长的骨头时，霍纳笑着说:“我认为目前发现的所有霸王龙标本在它们死后都还在生长。”

至于恐龙如果继续这样生长会变成什么样，霍纳认为这会让个体变得更大，而不是更长。随着恐龙变老，它们的骨头会膨胀。因此，一只更大的霸王龙不会更高或更长，但总体上看起来会更大。

"多年来，我们一直在寻找一具强壮而精致的骨骼。"加州大学伯克利分校的古生物学家Kevin Padian没有参与这项工作，他说，“有些人认为强壮的骨骼属于男性，而女性的骨骼大多非常脆弱。其他人认为它们属于不同的物种。现在看来，他们实际上处于不同的年龄。”(杨继华)

中国科学新闻(2013-105第二版国际版)