胎儿拥有独特免疫系统

在怀孕的第13周，人类胎儿发展了一个比以前想象的更不寻常的免疫系统。

资料来源:多巴胺/SPL

怀孕中期的胎儿非常忙碌。它正在发展皮肤、骨骼、听力和吞咽能力，并致力于第一次排便运动。现在，最近发表在《自然》杂志上的一项研究发现，胎儿仍在获得功能性免疫系统。该系统可以识别外来蛋白质，但与成熟的免疫系统相比，它不太可能发动攻击。

陈洁丽是新加坡楚蛟妇幼医院的妇产科医生，他认为了解胎儿免疫系统对于胚胎发育过程中的干细胞治疗和遗传性疾病基因治疗的发展至关重要。陈和他的同事想知道是否有这样一个发展阶段，他们可以实施这样的治疗，但治疗本身不会面临被免疫系统攻击的风险。

为此，陈和新加坡科学技术研究局的免疫学家弗洛伦特·金豪斯组成了一个研究树突细胞的小组。树突状细胞是一种免疫细胞，它能分解外来物质，并将碎片转移到其他免疫细胞中，称为T细胞。随后，一些T细胞被激活，瞄准外来物质并摧毁它们。

该小组发现，人类胎儿在怀孕第13周就有功能性树突细胞。然而，尽管这些细胞的行为与成人树突状细胞非常相似，但它们对外来人类蛋白质的反应却不同:与标记外来物质以消除它们不同，胎儿树突状细胞更有可能激活一类被称为调节性T细胞的特殊细胞，抑制免疫反应。

“你不希望发育中的胎儿有太多的免疫反应。”金豪斯说，“这是非常危险的，毕竟，妊娠中期是胎儿发育的关键点。”

先前的研究已经在第9周的胎儿中发现了特定的免疫细胞，包括T细胞和自然杀伤细胞。然而，瑞典卡罗林斯卡医学院的免疫学家雅各布·迈克尔森说，树突细胞的发现特别重要，因为这些细胞协调免疫反应。没有它们，身体就不能瞄准和摧毁特定的外来物质。

威斯康星大学麦迪逊分校的移植免疫学家威廉·伯林汉姆(William Burlingham)说，研究结果强调了这样一个事实，即胎儿免疫系统不仅是成人免疫系统的一个不成熟和不活跃的版本，而且还有它自己独特的功能。(宗华)