“三父母婴儿”是怎么回事？

最近，英国人类受精和胚胎学管理局(HFEA)发布了一份研究报告，称其中采用的技术是“有希望的”，并且“可能具有优于现有技术的潜在优势”，例如增加新生儿无先天性疾病的概率。一个研究小组还呼吁进行进一步的研究，以“评估这些潜在的优势是否确实存在。”

这份报告的时机至关重要，因为英国*正准备立法批准“三父母婴儿”技术，使英国成为世界上第一个使用三父母基因(从生物学意义上来说)来生产婴儿的国家。然而，这种做法仍有争议，并面临着道德和安全方面的强烈反对。

许多患有遗传病的英国科学家和家庭支持该计划，但批评者的数量也在增加。他们认为，这种做法改变了遗传给后代的DNA，并且“跨越了道德底线”。纽约医学院细胞生物学和解剖学教授斯图尔特·纽曼表示，他担心不同基因的“任意”配对可能导致“发育或生理紊乱”。

另一位科学家埃文·斯奈德(Evan Snyder)表示，批准“三父母婴儿”技术存在“太多安全问题”。埃文·斯奈德教授领导的研究小组目前正在向美国食品和药物管理局(FDA)提供线粒体转移技术方面的建议。

相关法案的批准可能在几周内完成，英国议会最早将于1月进行投票。任何能够降低技术风险的新研究都可能为《人类受精与胚胎学法案》的修订提供关键帮助，并推动其通过。该法案旨在减少严重遗传疾病的发生，如由母体线粒体缺陷导致的肌营养不良。

目前，英国实验室使用的方法之一是从母亲的卵细胞中提取遗传物质，然后将其转移到由另一名女性捐赠的健康卵细胞中，该卵细胞没有缺陷的DNA。之后，卵细胞与父亲的精子结合，最终出生的婴儿不仅含有父母双方的遗传物质，还含有少量捐赠者的遗传物质。

这项在中国进行的新研究采用了一种微创的方法从母卵细胞的外部提取遗传物质，而不是在极体转移过程中从内部提取。这种方法减少了“坏”线粒体转移到健康卵细胞的可能性，也减少了转移过程中对遗传物质的损害。

纽卡斯尔大学研究线粒体转移的神经科学家道格·特恩布尔教授说，他的团队将研究这项新技术。他说:“这种方法似乎有三个主要好处，包括减少潜在的损害。极体已经形成了一种你可以看到染色体的结构。被转移的线粒体越来越少，降低了它们被转移到下一代的风险。然而，这仍然是一个非常初步的阶段。我们使用的技术已经存在了很长时间，我们对这些技术更有信心。”

特恩布尔教授说新的实验技术没有包括在法案中。他还认为，尽管许多线粒体转移技术的反对者表达了对安全性的担忧，但他们真正反对的仍然是伦理问题。他希望在2015年的某个时候，他的研究中心能够获得HFEA的许可，开始临床治疗——如果该法案获得通过的话。

然而，事情也可能被推迟。特恩布尔教授说:“我们还不知道HFEA的执照需要什么条件，例如，如何跟踪这项技术所生的孩子。这就像爬山一样。你以为你已经快到山顶了，但实际上它仍然很远。”

HFEA专家组负责人安迪·格林菲尔德说:“还有很多工作要做。与其他相关技术相比，极移可能是一个相对早期的发展阶段，但它仍然代表着这一领域令人振奋的进展。”