“未来商店”将带来怎样的未来

在新的零售业中还有另一件大事。

零售巨头沃尔玛最近推出了全新的“未来商店”。据外国媒体报道，这个“未来商店”实际上是新兴技术的试验场，包括人工智能相机和交互式显示器。商店是一个工作概念，称为智能零售实验室(IRL)。IRL是由沃尔玛8号科技孵化器商店设计的一个概念，该商店经营许多业务来测试新的零售理念。

从亚马逊便利商店亚马逊Go到沃尔玛的“未来商店”，零售商对人工智能和大数据等新技术的探索继续带来惊喜和遐想。沃尔玛的“未来商店”对未来的感觉有多强烈？零售业的未来真的在这里吗？

核心是提高运营效率

早在2016年，亚马逊就率先在西雅图开设了亚马逊Go体检店，采用计算机视觉、深度学习和传感器融合等“黑色技术”，让人们耳目一新。近年来，各种京东和苏宁无人商店也在中国遍地开花，但零售巨头沃尔玛给出了不同的答案。

沃尔玛表示，该商店是沃尔玛最繁忙的社区市场商店之一，包含3万多个商品，可以在真实环境中测试技术。

类似于亚马逊围棋便利商店，一套相机安装在商店的天花板上。但与亚马逊围棋不同的是，沃尔玛的整个商店的摄像头和传感器都在监控货架，而不是记录购物者选择了哪些商品，这样消费者就可以付钱了。

IRL首席执行官迈克·汉拉汉(Mike Hanrahan)表示，这项技术将允许员工更多地与客户互动，而不是更换工作。因此，商店仍然保留传统的收银员。面积超过5万平方英尺的商店有100多名员工。

这里的摄像头将监控库存水平，以确定工作人员是否需要从冷库中取出更多的肉来补充货架，或者货架上是否有一些新鲜物品存放时间过长，需要从货架上移除。人工智能将帮助商店员工更准确地知道何时何地补充产品。这也意味着顾客会知道产品和肉类在到达时总是新鲜的和有库存的。

“这个‘未来超市’的理念主要是为了提高运营效率和服务员工，让员工有更多的时间与顾客互动，而不是花时间去检查和挑选商品。”北京卓伟志科技有限公司创始人任飞飞在接受《科学日报》采访时表示，该公司专门从事智能制造和数字零售系统开发。

“未来商店最大的亮点是它利用技术大大降低了超市的理货成本。尤其是在沃尔玛这个半劳动密集型行业，理货成本非常高。如果理货不及时或由于人工疏忽，货物将过期。临时报废商品等一系列问题会导致成本增加或消费者不满，临时产品会打折销售，从而增加企业的损失。”奥鹰资本的创始合伙人萧艺也表示，由于沃尔玛等综合生活超市的商品种类复杂，仅靠人工或简单的SaaS系统(如ERP)很难准确、及时地了解实时产品信息。因此，“未来商店”注重后端以提高理货效率和仓库流通将不可避免地降低成本，并间接提高消费者满意度。

海量数据的计算和存储是一项挑战。

一些分析师认为，IRL商店似乎还有另一个目的，那就是帮助顾客习惯在充满人工智能技术的环境中购物。正如迈克·汉拉汉所说，大多数人每天都与人工智能互动——当与客服在线聊天、浏览视频甚至搜索沃尔玛网站时，每个人都在与能预测我们想要什么的人工智能打交道。但即便如此，很有可能一些光顾沃尔玛实体店的顾客并不特别熟悉人工智能，也可能不习惯人工智能。

因此，IRL商店展示了这些技术。

沃尔玛“未来商店”的摄像头和其他传感器每秒可以输出1.6兆字节的数据，需要一个大型数据中心来存储。在商店里，数据中心被玻璃包裹着，沐浴在蓝光中，向公众展示。但是沃尔玛说数据中心只存储不到一周的数据。

“沃尔玛提高效率的方法是利用人工智能技术、机器视觉技术等收集、分析和整理货架信息。这将产生大量数据，对计算和存储能力有很高的要求，需要一个特殊的数据中心。”任飞说。

萧艺认为，在人工智能环境中培养消费者的消费习惯可能不是关键。应用新技术的根本作用是提高超市的运营效率。他分析说，超市购物简单地分为人、货物和商店三个场景，对应于购买、销售和储存的三个过程。“人工智能是一种技术支持，涵盖了人、货物、商店、购买、销售和存储的整个系统。它必须在像沃尔玛这样复杂的场景中充当总司令。从图像采集的大数据处理到产品分析——库存流通和补充——到最终结算，甚至售后服务，人工智能的参与正在逐渐积累越来越多的数据。”

“唯一遗憾的是，沃尔玛说他们的数据只存储了一周，这限制了对整个数据的分析和处理。我相信，如果数据库能够扩展，这项技术一定会在各个方面提高超市场景的效率，包括供应链、库存、理货、结算、售后服务等环节。”萧艺说。

这两个方向还没有完全结合起来。

未来的超市是什么样的？第一家无人商店推出两年半后，亚马逊现在已经在西雅图、芝加哥和旧金山开设了10家亚马逊围棋店。

在2018年9月发布的一份报告中，亚马逊表示，它已经考虑在2021年之前开设多达3000家亚马逊围棋店。尽管迈克·汉拉汉不屑于“令人眼花缭乱的元素”，沃尔玛也通过其在山姆的会员商店开设了一家没有收银员的商店。

把视线拉回到中国。2017年底，40多家无人货架企业中有10多家关闭。2018年初，“GOGO小超市”宣布将停止运营，成为该国第一家无货架关闭的企业。邻居便利公司在早期被视为头号便利行业的黑马，在2018年7月31日关闭了北京的160多家商店。但与此同时，京东和其他巨头并没有停止探索新的零售领域。

前瞻性行业研究所发布的《2018-2023年中国自动售货机行业市场前景预测和投资战略规划分析报告》显示，目前中国无人值守零售商店数量和成熟度仍然不足，用户进入市场的条件不完善，用户规模尚未扩大。随着互联网技术的推广和无人零售店概念的渗透，无人零售店的用户规模和营业额将会出现井喷。

“零售商追逐人工智能等新兴技术的核心是降低成本，同时提高消费者满意度。无人超市的发展也遵循这一理念。一种方法是提高前端消费者结账的效率，降低收银员的成本。另一种方法是提高商品的流通速度，减少损失，降低成本，提高消费者满意度，就像沃尔玛一样。”萧艺表示，中国发展收银机的重点是基于移动支付的先进性，而美国是人工智能等技术的鼻祖，具有强大的科研实力，“因此每个人都会根据各自的优势开发不同的‘未来商店’或超市模式。”

“简而言之，每个人都在尝试在各个维度的各种场景中应用无人值守或高效的零售，同时添加人工智能技术来沉淀原始数据。”萧艺说，后期阶段取决于巨头们能否将各种超市场景结合起来形成一个综合的人工智能商，而不是将人工智能作为一个单一的应用程序来降低人工成本。

“以前出现过的一些未来超市致力于改善顾客消费体验，如快速支付和面对面支付。沃尔玛的新尝试是提高经营效率，这也是未来新零售业的两个方向，但还没有一家巨头将两者完美结合。”任飞说。