英国设巨奖解决全球头号科学难题

英国钟表匠约翰·哈里森在40年里提高了他的导航技能。

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科学面临的下一个最大挑战是什么？英国的两个机构于5月19日联合发起了一项解决科学问题的巨大“奖励”。公众将投票选择六个主题中的一个，包括“如何发展接近零排放的航空技术”，作为“奖励”主题，提出最佳解决方案的人将获得高额奖金。

作为经度奖的一部分，100多名著名科学家选出了六项科学挑战，公众将被邀请投票决定哪一项将成为这些挑战的焦点。

这6个科学问题包括:如何发展接近零排放的航空技术；如何确保营养和可持续的食物供应；如何解决抗生素耐药性问题；如何让瘫痪病人重获行动*；如何解决饮用水安全和可持续性问题；如何提高痴呆患者的生活质量？

公众将于5月22日至6月25日投票。届时，奖励委员会将指定奖励的细节，并在五年内选择最佳解决方案，提出最佳解决方案的团队将获得1000万英镑的奖金。

该奖项由英国首相大卫·卡梅伦于2013年6月首次宣布，以纪念1714年颁布的《经度法案》300周年。当时，英国*投资20，000英镑，奖励在航海中准确获取经度信息以帮助船只定位的方法。钟表匠兼木匠约翰·哈里森最终以他发明的航海子午线计获奖，极大地促进了航海业的发展。

这六个挑战对21世纪来说也非常特殊。例如，在气候变化领域，当前的挑战是建造一架“绿色”飞机，它能以与普通飞机相似的速度从伦敦飞往爱丁堡，但碳排放很少。在水的领域，科学家们将被要求设计一种低成本和环保的可持续发展技术，这种技术可以将海水脱盐用于饮用和农业灌溉。与此同时，在抗生素领域，为了应对细菌越来越强的耐药性，研究人员将不得不开发一种廉价、易用和准确的细菌感染检测技术，以帮助医生仅在需要时为正确的细菌开出抗生素药物。

这项大奖的奖金由英国*的技术战略委员会提供，由旨在促进创新的英国慈善机构内斯特(Nesta)颁发。该奖项的组织委员会由英国皇家天文学家马丁·里斯担任主席。

美国剑桥麻省理工学院的生物化学工程师罗伯特·兰格获得了今年的生命科学突破奖，他认为组委会选择的六个挑战反映了当今世界面临的最紧迫的问题。"这个奖项将鼓励科学家和工程师解决我们时代最重要的问题。"兰格说，“让公众理解科学和工程的重要性是一个非常有价值的目标。”

在筛选这六个挑战的过程中，内斯塔把重点放在了那些参与解决世界上一些最大问题的科学家身上，比如瑞士联邦理工学院神经假体技术中心的格雷戈瓦·库廷。他和他的团队正在研究如何让瘫痪的老鼠重新行走。他将药物注入动物的脊髓，使用电刺激和机械外骨骼来恢复受伤老鼠的行走能力。Courtine希望发明一种类似的系统来帮助瘫痪病人重新行走。

英国科技大臣大卫·威利茨表示，该奖项将有助于促进重大科学问题的解决，其特别之处在于公众有权决定哪些科技领域将获得资金，他们将参与相关领域的科技进步，这可能具有里程碑意义。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-05-21，第二版国际)

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