科学家将探测海洋“神秘地带”

虽然它被认为是地球上最丰富的脊椎动物之一，但人们对生活在海洋边缘的抛光鱼的种类知之甚少。资料来源:Solvin Zankl/NPL

现在，科学家们正准备潜入一个“过渡区”——一个200-1000米深的海洋层，基本上以前从未被探索过。一些人担心它会受到气候变化和捕鱼压力的威胁。这里是大多数海洋鱼类的家园，每年从大气中清除大约40亿吨二氧化碳。

作为2500万美元项目的一部分，美国宇航局的科学家将于4月前往北大西洋，研究大气和深海之间的碳运动。负责该项目的加州大学圣巴巴拉分校的海洋学家戴夫·西格尔说:“这的确是过渡区内最大的投资。”。"

该项目名为EXPORTS，预计将促进数据共享和与世界各地其他研究工作的协调。"如果我们能团结起来，我们就能互相帮助。"西格尔说。

光合作用的下降意味着“过渡带”的开始，并延伸到光完全消失的地方。在这里，无数的生物依靠粪便颗粒和从它们身上掉落的有机尸体作为食物。微小的食草动物也每晚都升到上层海洋捕食，这标志着地球上最大动物的迁徙。大型食肉动物，如鲸鱼和鲨鱼，也经常在这些水域觅食。挪威和其他国家的商业捕鱼活动已经开始在“过渡区”捕捞磷虾。

一些科学家担心，由于对食物的需求不断增长，未来对这种未开发的蛋白质储备的需求将会增加。塔斯马尼亚大学霍巴特的海洋生态学家菲利普·博伊德说，这可能会影响海洋食物网，最终影响气候。

马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的海洋放射化学家肯·布塞勒说，海洋通过从大气中提取碳为人类提供重要服务，这种能力取决于“过渡区”发生了什么，但测量起来并不容易。

美国国家航空航天局通过对出口的投资极大地促进了这一领域的研究。该项目于2018年启动，已经访问了北太平洋。研究发现，该海域的低铁含量限制了光合浮游植物的大量繁殖，初步结果证实进入深海的碳较少。

即将到来的探险将在不列颠群岛附近一个营养丰富的海域进行，那里浮游植物丰富而普遍。在这里，研究人员将识别并跟踪水华随洋流的运动，并跟踪营养物质的运动。同时，科学家将利用卫星从太空向下观察。

浮游植物从大气中吸收的一些碳可以被微生物和食草动物回收，然后转化为二氧化碳。但是另一部分——占全球平均值的10%——通过“过渡区”沉入深海，在那里它们可以安全地隔离几个世纪。西格尔说，理解这个“生物碳泵”将有助于科学家预测海洋和地球将如何应对不断上升的温室气体水平。

英国诺里奇廷达尔气候变化研究中心的气候科学家科琳·勒凯尔(Corinne Le Quere)表示，海洋生态系统对于理解海洋如何吸收碳至关重要，但尚不清楚这些生态系统未来将如何变化，实地研究将有助于回答这些问题。

南安普敦国家海洋中心的海洋生态学家斯蒂芬妮·汉森也表示，正在进行的合作项目有效地协调了实地调查。当被问及科学家能否揭示生物碳泵在“过渡区”如何工作时，汉森也感到震惊，但她认为情况正在好转。“现在我们有了更多的数据。”