克莱小镇上的造魂师（三）

如果你从几百米的高度看克雷镇的街道，你会发现它的结构很像一棵倒挂的树:灰色屋顶的房子像茂盛的树叶一样一个接一个地挤在一起；胡同和房屋之间狭窄的道路形成了树枝和更细的树干。当然，主干道是*大街，它以前是从北方来的一条宽阔的大道。没人能确定是谁修建了这条路，它是如何到达这里的。道路在这里停下来，像树一样分支。但只要你稍微抬头看一下，就很容易理解:一座海拔近1000米的环形山从地面升起，并从克莱镇的背面牢牢地覆盖住它。任何想从克莱镇出去的人只能沿着镇中心的街道直走。除了这条路，没有别的路了。

克莱镇的*大街在下午刚刚经历了一场*，现在逐渐安静下来。吃过午饭后，人们充满了懒惰和满足，在商店的树荫下聊天或打盹。鸟儿和昆虫都在喉咙里打盹。就连太阳也冲破了像被子一样的云层，一头扎进了云层。只有小孩子在街上不知疲倦地追逐嬉戏，从远到近发出“咯咯”的笑声。

突然，孩子们发出一声尖叫，紧接着是一声快速的“咔嚓咔嚓”声，像机关枪开火的声音一样响亮。这是一个清晰响亮的马蹄声，马蹄钉在石板路上。人们睁开眼睛，看看是谁打扰了他们下午的梦。

但是留给他们的只是一个模糊的影子:一匹强壮的棕色骏马，没有灰尘，一个背上带着弓和帽子的年轻人。

风吹过弗雷德的耳朵。他感到自己的血液快速流动，心脏剧烈跳动。小弗雷德用眼角瞥了两个正在巡逻的人工智能警察一眼，然后转过头来看着他。

“不要跟着。”小弗雷德想，稍稍放低了自己。但是回顾过去的想法越来越强烈。跑了几百米后，小弗雷德忍不住回头看。

他模模糊糊地看见一个巡逻的艾脸朝着他的方向，在对着对讲机说话。突然，两个人工智能似乎收到了一些指示，迅速向巡逻艇走去。

“该死！”小弗雷德咒骂着，他的腿紧紧地夹住了多莉的肚子。多莉故意哼了一声，加快了速度。多莉是弗雷德农场里最强壮的母马，由老弗雷德亲自训练，并在上次城市赛马中获得亚军。想到这里，想到昨天还在骂他的父亲，轻轻地抚摸着他母亲的头，他坚强而憨厚的兄弟们，想到昨天坐在餐桌旁吃饭的一些家庭成员，也许从此再也见不到了，小弗雷德不禁流下了眼泪。但现在不是伤心的时候，他听到身后的摩托艇发动机隆隆作响——两名人工智能巡逻警员离他越来越近。多莉愤怒地发出嘶嘶声，马蹄声变得更加急促。主干道笔直向前延伸，与遥远的地平线相连，看不到尽头。

通往这座金碧辉煌的宫殿的道路是用黄金细沙铺成的。贪婪的鬼魂和穷人在上面行走时会摔倒。在住宅外面，八排手持武器的卫兵两次包围了整栋大楼。似乎在守护着一些珍贵而脆弱的东西。

在大厅的躺椅上，一双眼睛慢慢睁开了。

看着镜子里高大优雅的身体和光滑的外表，以及迷人的金属光泽，加斯兹将军露出了微笑。

在他身体的表面有一层新开发的智能分子膜，一层薄薄的液态汞在表面流动，以清除任何试图落在将军高贵身体上的灰尘。

将军握了握拳头，感受到了充足的电力带来的力量。

一个声音传来，为首的警卫队长，和两个警卫走向他与一个黑暗的家伙。

“将军，我们已经把他带来了。”

Gaszt将军微微点头，瞥了一眼他面前的家伙，他的四肢粗壮，挣扎着，拒绝下跪。一串数据出现在他面前。编号GA57815713(字母和数字相结合的旧编号方法早已过时)，是在帝国的前16年制造的，属于为人类服务的早期工业物种。从那以后已经有200多年了。这是一个很久以前就应该进入大熔炉的老人，但他的许多部分都是新的。加斯兹将军皱起眉头。这些部分来自7个不同的人工智能，它们在最近几年已经消失了。

杀同类，偷零件。Gaszt听说过他们残忍和卑鄙的方法。总有一些新富帝国对厄运没有强烈的防范意识。一时间，将军的表情变得厌恶，但很快就消失了。他的语气很平静，让人感觉不到一丝愤怒和轻蔑。

"说出两个同伙，我就能保护你免于死亡."

“别白费口舌了，高贵的将军，你知道我不会说的。我也明白，不管我说还是不说，我最终只会得到一件事:把它扔进熔炉里，然后把它烧成灰烬。”

“那只是一个十恶不赦的帝国叛徒。但你仍有机会挽回自己。”

“哈哈！救赎？多么高尚的字眼！帝国早就抛弃了我们，不是吗？我以前一直在做的是把那些不幸的人身上的好东西拿掉。正如你所说，这是自我救赎。

“名字。我只需要你说两个名字。”

“如果我这么说，我还能活着吗？”

"你解释得越多，你活得越久。"

“为了帝国的荣耀？”

“是的。为了帝国。”

“请把你的耳朵靠近一点，高贵的将军。”

Gaszt想了一会儿，低下了头。

“听好了:帝国迟早会被你们这些油滑的傻瓜摧毁的！哈哈哈！”

Gaszt将军的愤怒终于写在了他的脸上。卫队长连忙喊道:“无耻的叛徒，看来你已经活够了！让我给你点痛苦吧！”

“咔嚓——”警卫队长还没来得及动手，一道银光在他面前闪过，叛军的身体剧烈地摇晃起来。

加斯兹将军把他的胳膊伸到了叛军的头上！

他的手在里面摸索着，好像在寻找什么东西。几秒钟后，随着几根电线和滴下的脏润滑油，他的手抽出来了，他的手指拿着一块黑色的方形金属，扔给了警卫队长。

"要恢复上述数据，我需要所有已经出现的名字."

“是的，将军！这个人呢？你只是...杀了他。”

“我？你看见我杀了他吗？”

“不，不，将军。”

“我们的囚犯有强烈的自毁倾向。他可能在*里被利器刺穿了头部。”

"然而，根据帝国宪章，尖锐的物体是不允许进入牢房的，将军."

“那就找其他原因。对你来说，自杀报告应该不会太难，斯塔尔上尉。顺便说一下，你对帝国宪章的理解还不够。我们所做的一切都是为了让帝国变得更强大，让它的荣耀永存。”

“我明白了，将军。”

另一名警卫从外面跑进房间:“布赖恩勋爵，大脑，一小时后见，加斯兹将军。”

将军的胸膛不禁挺起，他身上的银色光泽激起了绚丽的花纹。“嗯，我明白了。”他的语气又平静了。

这条路又宽又平，又直又令人沮丧。离县城还有几十公里。小弗雷德回头看了看离他只有几百米远的警察。几秒钟后他就赶上了他。他面前的景象很快就消失了，耀眼的小弗雷德内心极度焦虑，大脑一片空白。为了再次冷静地思考，他不得不强迫自己看得远远的。在道路前方大约一公里处，有一片茂密的森林。知道希望来了，小弗雷德朝树林方向拍了拍多莉的脖子。多莉非常聪明，她立刻领会了小弗雷德的意图。作为回应和对主人的提醒，它轻轻地发出嘶嘶声，用它的前腿稍微调整方向，用它的后腿猛地一跃，跳下公路，跑过长满灌木和杂草的土地，跳入树林。

小弗雷德是对的。树林里的树非常茂密，巡逻船无法穿过。多莉就在这里！它轻盈的四蹄在地上跳跃，灵活地避开每棵树。看到人工智能巡逻队没有跟上，小弗雷德让多莉慢下来。夕阳西下，天空越来越暗。暂时来说更安全。小弗雷德从多莉身上下来，领着她往前走。前面有一条小溪，小弗雷德请多莉喝水。忠诚而聪明的伙伴喝了几口，然后倒在小溪前面。已经筋疲力尽了。小弗雷德含泪爱抚着多莉的耳朵。然后休息一下，然后逃跑。小弗雷德想，靠在多莉身上，很快就睡着了。

夜幕已经完全降临；此时，世界被黑暗所主宰。突然，多莉抬起脖子，警惕地竖起耳朵。它咆哮了几声，用头推了推睡着的小弗雷德。小弗雷德揉揉眼睛，当他看到多莉已经站起来时，他知道发生了什么。它们毕竟不是那么容易摆脱的。也许他已经在通缉名单上了，一份包含他的照片和身份信息的通缉令已经被发布并在整个网络上传播开来。但是没有时间去想它。小弗雷德翻了个身，跨上马，向树林深处跑去。

月光被摇曳的枝叶打破，擦进了树林。斑驳的白点在地上轻轻游动，仿佛顽皮的精灵在跳舞。多莉的蹄子生了风，她很快摆脱了精灵，来到了森林的尽头。前方的光线越来越清晰。这是遥远城市的夜景。只要你在黎明前到达那里，你就可以溜进拥挤的街道，而且你可以...想到这里，多莉已经冲出了树林，小弗雷德的心充满了希望！

“啪啪！”几道强光突然击中多莉和弗雷德，使多莉惊恐地尖叫起来。突如其来的强光弄瞎了小弗雷德，但闭着眼睛，他仍能听到许多金属的碰撞和机械零件的摩擦，以及他最不想听到的电子声音:

“迈克尔·弗雷德，你被捕了。为了避免不必要的伤害，把手放在脑后……”

小弗雷德举起手，很快又摔倒了，狠狠地拍了一下多莉的屁股:“快跑！多莉！”

“追上他！它不一定要活着！”艾长官下了命令。

几艘喷气式飞艇很快赶上了，但多莉并没有停下来的意思。“愚蠢而顽固的人类。”警察局长说，他的右手向前伸，五个手指瞬间变成了五把手枪！

“嘶——”多莉发出痛苦的吼声，她的后腿中弹。但是它没有停下来，而是加速向前，疯狂地跑着！

更多的子弹击中了多莉。它不再发出声音，而是蹒跚着继续跑。直到一颗子弹打断了它后腿的跟腱，它终于支撑不住，重重地摔倒在地上。

"像人类一样愚蠢的动物"警长走上前来，用轻蔑的语气说道。“举起手来，弗雷德。”

但是在他的眼前，只有一匹垂死的母马，脖子上系着一件斗篷，一个装满衣服的大包裹。

“该死！”警长环顾四周。一片云遮住了月亮，突然地球上刮起了风。所有的树都摇晃着，沙沙作响。

夜很浓。