《自然》：新人获得经费的秘密

资料来源:塞巴斯蒂安·蒂博

美国华盛顿大学的麻醉师和临床研究员彼得·内格尔在2007年接受了两所大学实验室的研究资助。然而，当他申请美国国立卫生研究院(NIH)的第一笔重大研究资助时，两次都被拒绝了。

事实上，内格尔为新的研究人员犯了一些常见的错误:他第一次设计了一个10，000个病例的临床试验，但是对于新的研究人员来说，需要的病例太多，可行性不足。第二次，他申请的项目不是该机构的优先研究项目。"类似的项目以前基本上从未中标过."他说。

然后内格尔开始了他的第三次尝试，并学到了一些有价值的技能。首先，他与一些同事分享了他的提案草案，并获得了他们的反馈。之后，他接受了美国国立卫生研究院资助项目官员的建议，并在参与者中增加了一名经验丰富的合作研究员。

2015年，内格尔成功申请了一项小型临床试验，观察β受体阻滞剂在预防术后心脏问题中的应用。这笔赠款每年大约50万美元。他认为失败和成功的区别在于“研究的可行性和意义”。审查应使内格尔和他的合作伙伴按时按预算工作。

目前，科研经费的竞争越来越激烈，尤其是在国家卫生研究院。R01和其他类似基金被分配给该组织的研究项目，这些项目支持大约27，500名研究人员的研究。目前，国家卫生研究院五年平均成功率为18%，为历史最低，前景更加令人担忧。这导致项目评审委员会试图找到任何拒绝申请的理由。

对于年轻的研究人员来说，这是一个巨大的挑战。总的来说，这个系统更有利于有经验的研究人员。有经验的研究人员和项目经理知道一些可以提高申请成功率的方法，例如，充分发挥项目的优势，帮助新人，与资深同事合作，给出正确的预算和选择合适的资助方案，并尽快开始与国家卫生研究院的工作人员沟通。最近，《自然》杂志分享了许多为年轻研究人员提供建议的资助申请技巧。

充分利用新人的身份

自2008年以来，国家卫生研究院一直试图改变资助项目更倾向于有经验的研究人员的局面。一种选择是优先考虑从未获得国家卫生研究院资助的“新研究人员”。这些研究人员在获得学位后的10年内被认为是“早期研究人员”。

当国家卫生研究院进行项目评审时，他们将被分组，环境影响评价将被相互比较，有经验的研究人员将不会对环境影响评价有任何影响。这使得研究人员能够与具有类似经验和资源的申请人竞争，并且半数被批准的申请必须来自ESI。这项政策没有年龄限制。2016年，大约300名50岁以上的研究人员获得了他们一生中的第一笔R01资助。

约翰·罗伯逊是一家帮助研究人员申请资助的美国公司的创始人，他指出，对于新来者来说，学会使用电子服务接口身份申请资助是非常重要的。如果研究因产假、病假、服兵役等原因中断，年轻研究人员还应确保延长环境影响调查的地位。

因此，研究人员可以利用新人的优势来申请项目，但即便如此，他们也必须在提案中提供足够的细节来证明他们能够实施研究计划。

加入资深合伙人

洛杉矶医学中心的精神病学家和遗传学家斯科特·恐惧一直试图申请R01基金来研究恒河猴的大脑发育，但一直没有成功。在另一个领域，他获得了一笔较小的两年期R03赠款。恐惧说，项目评估认为，将有经验的合作者加入研究是一种奖励，“这让她对我的项目更有信心。”

许多年轻的研究人员想知道在这个领域与“大牛”合作是否会增加获得财政援助的机会。根据传说，这种方法似乎对一些研究人员非常有用，但专家警告说，它有时会适得其反。

有两种方法可以加入合作伙伴的研究:一种是加入合作研究人员，他们为项目带来专业知识或设备；或者跨学科项目由两名或多名科学家共同资助，在这种情况下，每个研究员负责项目的不同部分。

然而，在国家卫生研究院，第二个多研究员项目有几点需要注意:在环境影响评价和非环境影响评价合作项目中，前者将失去其在应用方面的“新人才优势”。然而，支持意愿指数调查显示，该组织支持多名研究人员的意愿为6分，与单名研究人员的意愿(7分)相似。因此，罗伯逊建议，增加一名资深人士作为联合研究员不会损害新成员的身份利益，而是会让法官放心。

内格尔在第三次申请R01时使用了这个技巧，并加入了两位合作研究人员——他们有经验和专业知识来完成这个项目。当然，这种策略也应该适当地应用。合作伙伴的选择必须从科学的角度出发，否则评论可能会将其视为“拥抱大腿”如果合作者是新员工的前任主管，审查还可能批评申请人没有足够的独立性，即使申请成功，也可能影响资助期限。

"这种方法只有在合作伙伴真正来进行联合研究时才有效."罗伯逊说。

敢要钱

年轻研究人员在第一个R01应用中面临的另一个选择是研究是否采用模块化预算机制，这样年度预算将少于25万美元。申请人应详细说明如何将资金用于人员、设备、旅游和研究。

许多高级部门的同事会告诉新来的人不要在他们的第一次申请中要求超过25万美元，因为国家卫生研究院不想给一个没有经验的科学家一大笔钱。

然而，事实上，采用模块化预算，尤其是国家卫生研究院逐年削减预算的方法，可能会损害“年轻”实验室的研究。此外，数据显示，这不会增加获得资金的机会。在2016年资助的22，765个R01中，55%的预算低于250，000美元，45%的预算在250，000美元至500万美元之间。约56%的受资助者花费了超过25万美元的“非模块”预算，其中近一半的研究人员被列为新研究人员。

美国国家综合医学研究所(NIGMS)分析了过去五年中的新拨款，发现尽管只有14%的ESI使用非模块化预算，但其成功率高达25%，高于高级研究人员，甚至好于模块化低预算的ESI。专家建议，如果你的研究真的需要钱，就去要。

不要指望R21

加利福尼亚大学洛杉矶分校成瘾领域的研究员温迪·沃尔温认为，她意外地发现美国国立卫生研究院对转型研究非常感兴趣。因此，她问国家药物滥用研究所的许多项目官员，哪个研究部门或评估小组最合适？“他们给出了相同的答案:你不能在同一个应用项目中结合临床前研究和临床实验。”她回忆道。

相反，他们建议沃尔温将该提案分为两个应用项目，并申请R21，这是专门为探索性研究提供的资金。“我已经试过两次了。”她说。但这不是一个成功的策略。R21通常针对初创实验室的年轻研究人员。许多人将它视为帮助应用程序R01收集初始数据的手段或“桥梁”。

沃尔温的失败故事并不少见。许多人认为R21的两年资助不值得花费大量时间和精力编写应用程序。不仅如此，每年通过的R21数量非常少，2016年只有2219个，而R01和类似项目的数量为6065个。因此，2016年R21应用的成功率只有15%，低于R01。

与资金经理沟通

国家卫生研究院有专门的工作人员来管理项目申请，也称为项目主管。他们的职责还包括通过电子邮件或电话向研究人员提供咨询服务，但并非所有科学家都能充分利用这一机会。

“没有什么是不能要求的。”NIGMS细胞生物学和生物物理学部门的项目主任Alexandra Ainsztein说。国家心理健康研究所项目主任斯泰西娅·弗里德曼-希尔指出，新来者应该询问相关机构的任务和研究重点，这可能会影响基金申请的成败。

但是申请R01经常是一件令人沮丧的事情。在过去10年中，R01首次成功应用的概率已从53%降至32%。

“我们不想有大量没有资源的新人涌入。”洛施说。他还向成功申请第一个R01的研究人员提出了一些简单的建议:“关注正在进行的项目。”这也意味着不要试图立即申请第二个大项目。他还表示，研究人员难以更新资金的主要原因之一是，他们没有显示出足够的产出能力，或者进展缓慢。

然而，对许多年轻的研究人员来说，他们的第一次应用可能会被直接淘汰，而不被审查和讨论。但是弗里德曼-希尔鼓励道:“一半的申请项目还没有进入讨论阶段。你有许多“伙伴”。“然而，如果我们不断总结失败的经验并加以改进，我们最终会成功的。(唐毅宸编译)