土星上的一天有多长？“卡西尼”号给出最新答案：10小时33分38秒

北京，1月21日(记者刘霞)——土星的一天有多长？根据美国宇航局官方网站的最新消息，美国科学家利用美国宇航局卡西尼号探测器提供的新数据给出了答案:10小时33分38秒。

图片说明:卡西尼号探测器在2016年拍摄的土星和土星环的照片。土星的前一年是29个地球年，而新数据显示土星的前一天是10小时33分38秒。来源:美国航天局官方网站

土星的自转周期一直很难估计，因为土星是一颗没有固体表面的气态巨行星，所以在自转过程中没有地标可以追踪，而且土星的磁场是不寻常的，“隐藏”了土星的自转速度。

然而，土星每日长度的答案在于土星环，一条主要由水冰组成的粒子带。2017年9月，卡西尼号在其壮丽生命的最后一刻对土星的冰环进行了史无前例的详细观测。

克里斯托弗·曼科维奇是加利福尼亚大学克鲁兹分校天文学和天体物理学的研究生，他利用这些数据对土星环的波型进行了深入研究，并得出了最新结论。

新的研究表明土星环会对土星内部的振动做出反应。土星内部的振动频率会影响它的引力场，土星环可以“感受”引力场中的振动。在环中的特定位置，这些振荡将在适当的时间捕获环粒子，以逐渐积累能量，能量将作为可观察的波传播。

曼科维奇开发了一个土星内部结构的模型，以匹配土星环的波动来跟踪土星内部的振动及其旋转周期。分析表明，土星的自转周期为10小时33分38秒，比科学家根据1981年旅行者号宇宙飞船的无线电信号数据估计的结果少了几分钟(当时土星被认为是每天10小时39分23秒)。土星科学家非常高兴得到目前为止最好的答案。

“这是一个非常可靠的结果，”卡西尼项目科学家琳达·皮克说。