科学家提出拯救大堡礁终极方法

大堡礁正在经历一个严重的白化过程。

资料来源:世界自然基金会/生物像素讲义/环境保护局

保护全球珊瑚礁唯一可行的方法是采取严格措施防止全球变暖。这是最近对澳大利亚地标大堡礁三大死亡珊瑚的分析得出的结论。研究发现，气候变化导致的反复漂白将考验珊瑚礁的复原力。

美国火奴鲁鲁夏威夷海洋生物研究所的珊瑚礁生态学家詹姆斯·盖斯特没有参与这项研究，他说这一令人担忧的结果应该“非常严肃地对待”。客人说:“大堡礁的形势看起来非常严峻。”

白化病发生在海水变暖导致珊瑚礁排出称为金藻的共生藻类时。然而，金藻可以利用光合作用产生自身和宿主所需的营养。失去彩色藻类的珊瑚逐渐变白，这就是人们所说的白化。一旦海水的温度在几天或几周内下降，共生藻类就会回归。然而，如果美白持续下去，珊瑚礁只会面临死亡。

2016年的白化病是历史上最严重的——2300公里长的珊瑚礁系统中至少有85%受损。令人惊讶的是，最严重的破坏发生在大堡礁的北部。由于远离海岸和沉积物的径流、污染和捕鱼的影响，这种珊瑚礁被认为是最原始的，因此被认为是最耐白化的。

在这项新研究中，澳大利亚汤斯维尔詹姆斯·库克大学的珊瑚礁生态学家特里·休斯和他的同事将他们2016年的观察结果与之前从1998年(影响43%的珊瑚礁)和2002年(影响56%的珊瑚礁)两次大规模漂白事件中收集的数据进行了整合。

科学家们将没有经历过漂白的珊瑚礁与经历过一次、两次甚至三次漂白的珊瑚礁进行了比较，以便找到珊瑚礁如何应对漂白以及如何从这种压力中恢复的线索。

一个突出的观点似乎站不住脚。这个想法是清洁的海水可以保持珊瑚礁的健康，降低高温的压力。

澳大利亚悉尼新南威尔士大学的海洋生态学家彼得·斯坦伯格没有参与这项研究，他称这一发现“令人惊讶和担忧”。这一点尤其重要，因为科学家以前认为大堡礁是世界上管理最好的珊瑚礁。

研究人员在最近出版的《自然》杂志上说，保护珊瑚礁的未来“最终需要采取紧急和快速的行动来减少全球变暖”。

休斯是澳大利亚国家珊瑚礁美白工作小组的负责人，他强调说，这里还有其他行动可以帮助促进珊瑚礁从漂白事件中恢复，比如保护当地鱼类和改善水质。然而，珊瑚礁的这些机会需要以对全球变暖采取行动为前提，以减少白化病的发生频率。

与此同时，大堡礁再次变白，这是珊瑚礁系统历史上第一次连续两年遭受重创。科学家们目前正在进行空中调查，以确定大堡礁白化病的范围和程度，但休斯说，它似乎没有去年白化病那么严重。

目前，世界正处于一个不寻常的长期厄尔尼诺过程。这种气候现象会加热赤道太平洋水域，从而影响全球天气。今天，在全球变暖的驱动下，厄尔尼诺已经将世界各地的珊瑚礁推向了危险区域。

研究人员指出，全球所有近海水域的珊瑚礁健康水平都在恶化。先前的全球研究表明，主要的珊瑚礁系统钙化得更慢，目的是为了建造它们的石骨。一项研究显示，在过去的30年里，澳大利亚沿海的大堡礁的增长率下降了40%。

大堡礁是世界上最大、最长的珊瑚礁群。它位于南半球。它穿过大洋洲东北海岸，从南回归线南北的托雷斯海峡延伸至南回归线，全长2011公里，最大宽度161公里。有2900个不同大小的珊瑚礁岛，自然景观非常特别。大堡礁的南端离海岸241公里，北端更近，最近的地方离海岸只有16公里。退潮时，一些珊瑚礁从水中浮出，形成珊瑚岛。该地区有鱼类1500余种，软体动物4000余种，鸟类242种，具有独特的科研条件。它也是一些濒危动物物种(如儒艮和巨型绿海龟)的栖息地。(赵茜·Xi)

《中国科学日报》(2017-03-21，第二版国际版)

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