小鼠挨饿就不疼

不同的行为经常被孤立地研究，因此有许多关于大脑如何处理需求和决定优先行为以确保生存的未决问题。现在，研究人员发现了老鼠的疼痛和饥饿之间的相互作用:极度饥饿抑制了不太紧急的炎症性疼痛，所以老鼠愿意寻找食物。研究人员还指出了一个由300个神经元组成的特殊神经回路，它控制着止痛效果。相关论文最近发表在《细胞》杂志上。

J.领导这项研究的宾夕法尼亚大学神经生物学家尼古拉斯·贝特利和他的同事安珀·阿尔哈德夫怀疑饥饿会改变动物对世界的反应方式，但他们对饥饿抑制炎性疼痛的特异性感到惊讶。他们说，当动物饥饿时，某些神经元活动会抑制慢性疼痛，让它们去觅食。该研究结果有望为新的镇痛疗法提供靶点。

炎性疼痛是一种相对钝痛、持续时间较长的疼痛，通常与免疫反应有关，而急性疼痛是在受到外界直接威胁后，痛觉神经元激活的结果，例如用刀片割伤手引起的疼痛。

研究人员告诉老鼠24小时内不要进食，并发现它们的神经回路对急性疼痛和慢性炎症疼痛有不同的反应。饥饿的老鼠对急性疼痛的反应和往常一样，但是它们对炎性疼痛的反应比它们吃饱的同伴弱，其效果与服用吗啡等止痛药物的效果相似。

“我们相信这种机制的存在是为了让受伤的动物找到食物。如果一只动物感到疼痛，它会睡着，坐在自己的窝里，而不是出去觅食。”阿尔哈德夫说，“动物受伤并不重要，关键是克服疼痛，补充生存所需的营养。”

研究人员还发现，当老鼠极度饥饿时，大约300个被称为“蛰刺老鼠的基因相关蛋白”的神经元被激活并投射到臂旁核的大脑区域，从而显著抑制炎性疼痛，而不影响对急性疼痛的反应。然而，这一新发现的机制是否适合人类需要进一步研究。(唐毅宸)