澳大利亚有世界最大语系

说帕尔马-尼龙干语的澳大利亚土著老人来源:彭妮·特威迪

第一个踏上澳大利亚这片土地的女性是一位名叫瓦拉穆隆根吉的女性。她来自海洋，登上澳大利亚北部的一个岛屿，然后进入大陆生孩子，并把她的后代安置在不同的地方。

在旅途中，Warramurrungunji告诉每个孩子，“我把你放在这里，这是你将要说的语言。这是你的语言！”

澳大利亚国立大学(ANU)的语言学家尼古拉斯·埃文斯说，这个童话故事可能有些道理，它是在澳大利亚西北部的伊瓦伊贾部落口头流传下来的。至少，这里的居民与语言的起源交织在一起。

然而，这两个问题一直困扰着研究者。250年前，当欧洲殖民者来到这里时，澳大利亚拥有500，000-200万人口。他们属于大约700个不同的部落，说至少300种语言。语言学家正试图找出这些语言之间的联系以及它们何时出现。

探索古代语言

在澳大利亚方言中，每种语言的使用者相对较少，随着文化被疾病和暴力摧毁，许多语言最终消失了。

为了解开古代语言之间的神秘关系，研究人员首先收集了用户较少的语言信息。然而，近年来，研究人员使用生物学方法构建进化树，并开始揭示澳大利亚语言的奥秘。此外，该方法目前已经取得了很大进展:它结合了澳大利亚最大的语系的遗传学和语言学研究。

最近发表在《自然》杂志上的一项研究展示了Warramurrungunji故事的现代版本。这些研究描述了人们如何在这块大陆上旅行，新的语言随着他们的步伐而诞生。

丹麦哥本哈根大学的进化遗传学家埃斯科·威勒斯列夫和他的同事们对来自澳大利亚大陆的83名土著澳大利亚人和来自巴布亚新几内亚高地的25名个体进行了基因组测序。所获得的数据标志着澳大利亚首次对人类遗传多样性进行了全面的全人群基因组研究，表明澳大利亚土著人和巴布亚新几内亚人的祖先在51，000年至72，000年前与欧亚大陆人口分离，并发现了古代人类(如杰尼索夫人)和未知原始人的遗传物质痕迹。

“这是一项重大发展。”澳大利亚悉尼大学的考古学家彼得·希斯科克(Peter Hiscock)说，“它为澳大利亚人口跨越5万年的进化提供了证据。”华盛顿大学的约书亚·阿基也指出，“尽管这些研究填补了人类历史之谜中的一些缺失，但仍有大量令人着迷的问题需要回答...只有找到这些答案，我们才能完全追踪人类祖先探索和征服世界的步伐。”

此外，威勒斯列夫的研究是遗传学家和语言学家合作的里程碑。几年来，这两个领域属于不同的阵营。

这些语言仍在传承，并构成了狩猎-采集语言的最后和最多样化的群体。了解他们与灭绝的“亲戚”之间的差异将为理解语言如何在小群体中出现打开一扇窗。“我们需要考虑像澳大利亚这样的地方，它们可以提供更接近人类社会开端的多样化语言模式。”埃文斯说。

最大的语系之一

早在1963年，麻省理工学院的语言学家肯·黑尔就发现了他认为是澳大利亚的一个新语系。他把它命名为帕尔马-尼龙干语，它包括200多种语言，可能是世界上最大的语系之一，超过了印欧语系，几乎可以与汉藏语相媲美。

然而，并不是每个人都同意帕尔默-尼龙根语系是一个语系。像澳大利亚的其他语系一样，它有令人困惑的相似之处和不同之处。很长一段时间以来，语言学家注意到大多数澳大利亚语言来自同一套发音，动词和代词有相似的结构。

考虑到这些相似性，语言学家希望这些语言能够共享一些同源词或者单词来自共同的祖先。例如，英语单词“膝”，古希腊单词“果奴”，以及梵语“jā奴”都是源自原始印欧语中的“果奴”的同源词。énu .然而，在澳大利亚语言中很少有词根相同的词。

也许是因为这些令人困惑的模式，语言学家们对于澳大利亚语系是否以及如何与其他语系以及相邻的新几内亚语系有着严重的分歧。有些人认为帕尔马-尼龙干语系，如果存在的话，是由不同的移民带到这里的。其他人认为它在几千年前就与其他土著语言分离了。

现在，新一代的研究人员也在解决这个问题，人们开始从进化生物学中寻找线索。这依赖于基因证据来破译生物之间的关系。他们利用计算机对同一个词根词的庞大数据库进行分类，并根据诸如语言家族分裂速度等假设，形成了数百万张可能的系谱图。

美国耶鲁大学的语言学家克莱尔·鲍恩(Claire Bowern)说，这种被称为计算贝叶斯系统发育的方法可以帮助研究人员识别定量模型中的不确定性。鲍恩也是这种方法的先驱和新的研究参与者。“这对帕尔马-尼龙干语系的研究非常有用。因为你没有好的数据，你可能不得不依赖一个不熟悉这门语言的作者的文章。”她说。基于一系列参数，研究人员可以从数百万个看起来最可信的模型中挑选出有用的模型。

构建谱系图

2012年，鲍恩和新西兰奥克兰大学的生物学家昆廷·阿特金森绘制了帕尔马-尼龙根语系的地图。他们使用一个60万字的数据库来弥补少量相同的单词。研究人员分析了195种帕尔马-尼龙干语中的36000个单词，并比较了相同单词的损益。

这项初步工作发现，帕尔马-尼龙干语系有一个“根深叶茂”的家谱，有四个重要部分，分别与澳大利亚的东南部、北部、中部和西部地区有关。在《自然》杂志发表的一篇论文中，鲍恩使用了一个80万字的数据库。她将自己的血统与威勒斯列夫研究的遗传数据进行了比较。

威勒斯列夫的团队利用基因变化作为分子时钟，推断巴布亚人和澳大利亚的土著祖先大约在37000年前开始分裂，远在澳大利亚和新几内亚被上升的海水分开之前。

这表明，当人们一起生活在古老的萨胡尔大陆时，他们被分成了不同的族群。这块古老的大陆包括现在的澳大利亚、新几内亚和塔斯马尼亚。遗传分析也没有发现许多人移民到澳大利亚的证据，这也表明帕尔马-尼龙根语系在澳大利亚大陆上不断“繁殖”。

令研究人员惊讶的是，基因模型也反映了语言家族的独特性。“不可思议的是，这两个血统匹配。没人预料到这一点。”澳大利亚格里菲斯大学的古人类学家迈克尔·威斯特威说，“但令人困惑的是，基因划分的数据显示是在30000年前，而语言分离只是在6000年前。”

威勒斯列夫提到，他最初认为语言必须先于思维。“但是语言学家告诉我，‘不可能’。”

研究数据还揭示了澳大利亚人口从东北向西南的迁移。鲍恩说，这种迁移发生在过去10，000年，可能是波浪式的。现有的语言不断被新的语言所取代。此外，这种扩张似乎与“双刃剑”石器创新不谋而合。然而，伴随而来的基因流动只是“涓涓细流”，这表明只有少数人具有巨大的文化影响力。

然后，新的语言继续发展，伴随着旧的人口分离模式。"奇怪的是，这是我们能解释数据的最好方法."

此外，鲍恩还希望挖掘出同一个词根词的数据库，以了解代词、颜色词和词义的变化，这可能为理解气候和环境变化或贸易往来增加时的古代生活方式提供线索。在《英国皇家学会杂志B》上发表的一篇论文中，她收集了帕尔马-尼龙根语系的当前和历史数据，恢复了该语系在过去6500年左右的数字进化过程，并利用进化生物学方法探索了该语系中各种语言之间的关系以及它们如何随时间进化。结果显示，在这些澳大利亚计数系统中，数字的上限通常在3、4和5之间变化。

随着时间的推移，即使是小的计数系统有时也会丢失一个或两个数字，但在大多数情况下，它们会得到更多的数字——而这并不是通过沿着数字轴逐个缓慢增加数字来实现的。令人惊讶的是，这些系统倾向于一次获得多个数字，例如，从5个数字直接跳到10或20。

当然，并不是所有的语言学家都同意鲍恩的方法或结论。澳大利亚詹姆斯·库克大学的语言学家r·m·w·迪克森认为，这些语言是独一无二的，必须有一种新的语言学理论来解释它们。有些人还认为，通过研究建立的计算机模型只适用于可遗传的基因，不能有效地处理正在传播的语言。

回到文章的开头，鲍恩认为类似的土著神话似乎也包含一些关于语言起源的信息。2004年，埃文斯录下了Iwaidja用户布赖恩·亚姆比克的声音，解释了他的语言可能与一个偏远岛屿的用户有关。“起初，我们说同一种语言，但后来海平面上升，我们彼此分离。现在我们的语言已经改变了。”(张张编)

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