美国人的科学素养因种族而异

美国最近的一项公共科学知识调查发现，科学知识因种族和政治而异。最新研究显示，极端政治意识形态的美国人通常比中间的人更了解科学。总部设在华盛顿的非营利组织皮尤研究中心的布莱恩·肯尼迪和梅格·哈弗伦对4464人进行了一项详细调查，发现保守的共和党人和**党人在基于科学的问卷调查中得分高于中间派。

该调查于2019年1月7日至1月21日在美国进行。该调查随机选择了5817名受访者。其中，4464人(占总样本量的77%)回答有效。调查人员向参与者询问了11个问题，涉及生命科学、地球和物理科学、阅读图表的能力以及对科学研究过程的理解。这些问题是:

(1)生命科学:1。抗生素耐药性是过度使用抗生素的主要原因(正确答案:79%)；2.确定潜伏期(76%)；3.将基因植入植物是基因工程的一个例子(56%)。(2)地球和其他物理科学:1。石油、天然气和煤是化石燃料(68%)；2.地轴相对于太阳的倾斜度决定了季节(68%)；3.砍伐森林导致土壤侵蚀增加(60%)；4.抗酸剂的主要成分是碱(39%)。(3)计算和图表阅读能力(视图):1。芝加哥和伊利诺伊州的温度变化最大(59%)；2.一辆时速40英里的汽车在45分钟内行驶了30英里(57%)。(4)科学研究过程:1。用对照组确定新药有效性试验的必要性(60%)；2.确定计算机减速的假设(52%)。

调查人员收集了所有的答案，给出了一个原始分数，然后将它与其他因素联系起来，如种族、性别和教育水平，以提供一个更微妙的画面。总体结果令人鼓舞，11个问题平均有7个正确答案。根据教育水平的细分，知识与最高教育水平之间存在着相当一致的正相关关系。然而，更详细的调查揭示了一些令人不安和明显根深蒂固的差距。这些差距可能反映了经济和社会优势，白人男性得分高于白人女性、非裔美国人或任何性别的西班牙裔。

调查人员肯尼迪和哈弗伦认为，教育水平和获取科学信息的差异可能是解释这一结果的因素。然而，在进一步分析和控制这些因素之后，差别仍然是明显的。他们指出，在皮尤中心2006年至2016年的调查中也发现了类似的结果。

科学知识差异的原因可能非常复杂。平均而言，在小学、初中和高中的标准化科学考试中，非裔美国学生和西班牙裔学生的分数低于白人，尽管随着时间的推移，这些成绩差距已经缩小。例如，在参加2015年国家教育进步评估(NAEP)科学测试的八年级学生中，白人学生的平均分数为166分，西班牙裔学生为140分，黑人学生为132分。

根据国家科学进步协会2015年的调查数据，非洲裔美国学生和西班牙裔学生对科学的兴趣也不如白人高中生。皮尤中心2017年初发布的一份分析报告显示，白人高中生比非裔美国人或西班牙裔高中生更有可能表现出对科学的兴趣。然而，不同的研究对象有不同的结果。在与物理和地球科学相关的问题上，男性表现更好。在与生命科学相关的问题上，结果几乎相同。

共和党人和*党人对科学的理解水平相似，但在教育、种族和民族方面存在巨大差异。平均而言，共和党人和无党派人士回答了7个问题，而*党人和无党派人士回答了6.6个问题。然而，那些处于政治光谱末端的人——**党人和保守共和党人——得分高于中间人群。平均而言，**党得到7.8个正确答案，而保守共和党得到7.4个正确答案。相比之下，温和派和*派共和党人平均得到6.5个正确答案，而温和派和保守派*党人得到5.6个正确答案。

这些发现与皮尤调查中心2016年进行的一项调查结果一致，该调查使用了不同的科学知识量表，还发现党员具有相似的科学知识水平。研究发现，**党人和保守共和党人(程度较轻)往往比那些处于政治光谱中间的人得分更高。

(作者是中国科学院教授和国际科学素养促进中心研究员)