中国近代史上留学第一人：容闳

清末是中国留学的第一个高峰期。从政治、商业到学术界，许多人都有过海外镀金的经历。然而，近代留学的开始是在1847年。毕业于美国耶鲁大学的洪榕是中国近代史上第一个出国留学的人。后来，他作为中国留学项目的策划者和实施者受到了更多的尊重。为此，耶鲁大学于1876年授予他法学博士学位。他的肖像仍然挂在耶鲁校园里。

洪榕的家乡是广东象山。他的父母希望他的儿子能成为一名与外国人打交道的翻译，改变贫困的命运。因此，7岁的容闳被送到西方人在澳门创办的马礼逊学校学习。1846年，布朗总统告诉学生们，出于健康原因，他决定回国，并想带一些中国学生去美国完成学业。洪榕第一个站起来。

1847年1月，洪榕、黄宽和黄生跟随布朗来到美国。经过98天的颠簸，洪榕第一次踏上了美国的土地。他们就读的学校是位于美国东北部马萨诸塞州的曼森学校。洪榕在学校学习拉丁语、希腊语和英语文学。1850年夏天，在佐治亚州萨凡纳妇女协会的资助下，容闳克服了一切困难，终于进入了他渴望已久的耶鲁大学校园。这时，他仍然穿着长袍，留着长长的辫子。

耶鲁繁重的家庭作业对准备不足的洪榕来说非常困难，因为他在孟森学校时只学了15个月的拉丁语，12个月的希腊语，以及10个多月的算术。因此，尽管他没有在耶鲁课程中失败，但他仍在努力学习，不如其他人。为了赶上他的同学，洪榕不得不在晚上努力学习，经常学习到深夜，尤其是在第一年。一方面，他担心自己的财力；另一方面，他必须努力学习以赶上功课；另一方面，他白天没有时间参加体育活动，晚上学习到很晚。结果，他越来越虚弱。最后，由于缺乏精力，他不能继续上课，必须休息一段时间。到第二年，其他课程变得更容易了。只有微积分让洪榕头疼，他经常考试不及格。他甚至担心自己是否会因此留级，并为此担心了一整天。幸运的是，洪榕的英语成绩优异，在第二和第三学期获得了第一名。因此，平均分并不低，他也没有因为微积分差而留级。在业余时间，他还参加了学校足球队和划船队，并且是划船队的主要队员之一。