“塔利怪物”在生命树上终获一席之地

资料来源:肖恩·麦克马洪/耶鲁大学

在被古生物学忽略了近60年后，一个3亿多年前长相奇特的软绵绵的海洋生物终于在生命家族中赢得了一席之地。

“理货怪兽”是以业余化石猎人命名的，他们在1958年发现了它的第一个样本。然而，它只是外表看起来很奇怪(见艺术家的概念图)。最大的理货怪兽大约有15厘米长。科学家们在伊利诺斯州东北部的一个煤矿里挖掘出了大量的“塔利怪兽”化石。在那里，岩石形成于3.09亿到3.07亿年前。然而，这个物种的化石还没有在世界其他地方被发现。这也是为什么“理货怪兽”在1989年在伊利诺伊州被命名为化石的原因之一。

今天，对1200多块化石的详细分析从多个角度提供了对这一物种遗迹的洞察。这一分析证实，它与被称为七鳃的鳗鱼状动物有关。最近，研究人员在《自然》杂志的在线版上报道了这一发现。

尽管“理货怪兽”的形状与其他仍然活着或已经灭绝的七鳃动物不相似，但最新研究首次发现，这种动物有鱼鳃和称为脊索的柔性杆，脊索类似于椎骨。这些解剖学特征使“理货怪兽”成为一种像今天的七腮脊椎动物。“理货怪物”的眼睛远离身体，在另一根柔性棒的末端。研究人员得出结论，当猎物位于它的锯齿状鼻子末端附近时，这将有助于它获得猎物的三维视图。

同时，理货怪兽不像今天的七鳃动物那样像蛇一样游泳。相反，这个物种可能会利用尾巴上强健的边缘组织的起伏来推动自己前进。这有点像现代乌贼游泳的方式。(宗华)

中国科学新闻(2016-03-21，第二版国际)

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