考古揭示猕猴也有“石器时代”

猕猴正在使用工具

旧世界首次对猴子文化的考古发掘发现了前几代野生猴子使用的工具。这一发现意味着，就现有的文化记录而言，人类并不是独一无二的，这些记录可以通过考古学“撬开”。相关结果最近发表在《人类进化杂志》上。

就在几十年前，科学家认为人类是唯一想到如何将环境中的物体变成有用工具的物种。如今，人们知道所有的动物都能做到这一点。然而，选择的工具通常是容易腐烂的材料，如树叶或树枝。这使得研究这种行为的起源变得困难。

缅甸的长尾猕猴是极其罕见的例外。他们以用石器敲开甲壳类动物、螃蟹和坚果而闻名，这使他们成为少数几个可以追溯到石器时代的灵长类动物之一。现在，研究人员第一次成功地进行了“猴子考古”的发掘，开始研究这种行为的起源。

来自英国牛津大学的迈克尔·哈斯拉姆和他的团队在泰国的一个名叫皮亚克·南亚伊的岛上挖掘出了它们。皮亚克南丫岛是这些猴子生活和使用石器的岛屿之一。他们在现场挖出了沙质沉积物，并发现了10件石器，根据磨损模式，这些石器被认为是猕猴的。

通过追踪在同一沉积层中发现牡蛎壳的时间，研究人员得出结论，这些工具已有65年历史，可以追溯到两代人以前。

根据目击者的描述，这些猴子已经使用工具至少120年了。因此，最新的研究并没有推进这种行为的时机。然而，哈斯拉姆认为这是深入探究此类行为起源的第一步。(宗华)

中国科学新闻(2016-06-13，第二版国际)

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