科学家首次在实验室培养出成熟人类卵子

人类卵子的成熟不再仅仅依赖于女性身体。最近，分子人类生殖在网上公布了爱丁堡大学生殖生物学家伊芙琳·特尔弗和他的同事们的最新成果:人类卵子第一次从早期就在实验室里培育和成熟。这意味着一个新的女性不孕症治疗计划可能会出现。

事实上，特尔弗和其他人早在2008年就开始了这项研究。那时，他们将卵巢组织中的原始卵泡培养成半成熟状态。在接下来的2015年，西北大学接力赛完成了剩下的一半工作。他们将一些早期卵泡培养成成熟的卵子。

在最新的研究中，特尔弗和他的合作者完成了整个培养周期。

研究小组通过剖腹手术从10名妇女身上获得一个小的卵巢组织样本，分离出87个原始卵泡，并在营养培养基中培养它们。接下来，研究小组小心地从原始卵泡中提取脆弱的未成熟卵和一些周围的细胞，在富含更多生长支持蛋白的特殊培养基膜上进一步使它们成熟。

最终，只有9个卵子通过了最终的成熟测试——它们能够分裂，染色体减半，并且在受精过程中可以与精子结合。

美国匹兹堡大学马格基妇女研究所的干细胞生物学家凯尔·奥维格没有参与上述研究。他评论道:“这一成就非常重要。它有很大的应用潜力。我们已经有这方面的病人了。”

这些患者包括接受过化疗的女性。一般来说，化疗会损害卵子并导致不孕。当尚未进入青春期的女孩患上癌症时，她们就不能生产成熟的卵子进行冷冻保存，所以有些人会选择保存一小块卵巢组织，这些组织可以放回体内，在将来制造卵子。然而，这种方法的风险是卵巢组织在移植回体内的过程中可能导致癌症复发。

这也意味着，如果新的研究结果是完美的，这些不成熟的妇女可以保存卵巢组织，然后培养它们进行体外成熟，然后使用成熟的卵子进行体外受精。

然而，这些鸡蛋，世界上第一个在实验室中培养的，仍然被质疑它们的“健康”。

主要的挑战在于，与卵在体内自然成熟相比，在实验室培养条件下需要长达5个月且仅22天的时间。尚不清楚这些类似的“成熟”鸡蛋是否能正常工作。

日本京都大学的干细胞生物学家斋藤敏纪说，研究论文没有包含任何最终卵子的基因分析来确认它们的健康。斋藤的团队使用胚胎干细胞和诱导多能干细胞来获得小鼠卵子。

斋藤担心实验室中卵子成熟过程的缩短会对其产生不利影响。在正常情况下，卵母细胞经历减数分裂形成一个小的极体。但是在这个新的实验中，极体异常的大。斋藤认为，也许卵子没有正常成熟。“他们获得的最终产品显然是异常的。即使他们发表的论文是真实的，仍有很大的改进空间。”

特尔弗认为，卵子成熟得更快是因为在实验室培养条件下，原本存在于体内的抑制信号消失了。快速成熟和巨大的极体都不一定指向卵子问题。特尔弗正在进一步改进实验过程，该小组还希望获得相关的英国伦理批准，以便于实验室培养的成熟卵子随后受精，产生人类胚胎。

特尔弗还提到实验室结果可能无效，但这是令人兴奋的第一步。

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