科学家破解大肠杆菌遗传密码

最近，一个英国研究小组指出，合成大肠杆菌只需要有限的蛋白质合成指令来编码所有常见的氨基酸。这项研究为设计和合成具有有益但不常见功能的细菌铺平了道路。相关论文发表在《自然》在线版上。

遗传密码由不同的化学碱基(或核苷酸)组成。这些核苷酸在序列中每3个碱基形成一个编码，每个三联体“密码子”代表特定氨基酸的插入或蛋白质合成的终止信号。有64个密码子，但只有20个氨基酸，所以一个氨基酸可以对应多个密码子。这表明遗传密码本身是多余的。

剑桥医学研究委员会分子生物学实验室的贾森·陈和他的同事已经记录了大肠杆菌的整个基因组。由此产生的微生物只需要59个密码子(而不是全部61个密码子)就可以编码所有常见的氨基酸。此外，研究人员重新编码了三个终止密码子中的一个。这项研究表明，遗传密码可以被压缩，即使特定的密码子缺失，它仍然可以维持细菌的生命。

研究人员表示，在未来，这些缺失的密码子可能会被编码非天然氨基酸的新序列所取代，并且有望设计出能够产生非天然生物聚合物的合成细菌。(唐毅宸)

相关文件信息:DOI:10.1038/s 11586-019-1192-5

《中国科学日报》(2019-05-17第二版国际版)