研究揭示田鼠之爱背后的神经回路

雌性田鼠和雄性田鼠。照片来源:自然

一项研究首次全面介绍了社会互动如何激活大脑中的奖励系统，从而促进一夫一妻制。草原田鼠是少数单独配制的哺乳动物之一。观察它们可以帮助人们理解特定的大脑活动模式如何促进两个人的结合。相关结果于6月1日发表在《自然》在线版上。

成人关系包括一方对另一方的看法和评价的各种重大变化。其中一个关键的变化发生在潜在的伴侣开始实际激活彼此大脑中的奖励系统的时候。然而，尚不清楚这种奖励系统使用什么样的神经机制来促进伴侣关系。

佐治亚州埃默里大学的罗伯特·刘(Robert Liu)和他的同事利用草原田鼠的社会联系模型研究了大脑中的皮质纹状体回路，该回路控制着动物改变行为以获得回报的能力。作者记录了雌性田鼠与雄性田鼠同居6小时内的皮层和纹状体回路活动，发现皮层和纹状体连接强度可以预测动物开始建立关系的速度，这表现为交配和肩并肩挤在一起。

通过在没有交配的社会环境中使用光遗传学技术(光介导)有节奏地激活这个循环，作者可以影响雌性田鼠在面对陌生田鼠时对伴侣的偏好。这一发现表明皮质纹状体回路活动不仅与结合行为有关，而且可能加速这一行为。然而，作者承认还需要进一步的测试来确定环是否不仅是增强这些动物的结合行为的充分条件，而且是必要条件。(冯伟伟)