研究发现越老睡眠越差

随着年龄的增长，人们睡眠越来越少，醒来越来越频繁。最近，发表在《神经元》杂志上的研究表明，老年人可能会失去深度睡眠的能力。此外，睡眠质量对老年人的健康至关重要——不满足的睡眠需求将增加他们患一系列心理和生理疾病的风险。

"睡眠随年龄而变化，但它不仅受年龄影响，还会导致衰老。"这篇文章的主要作者、加州大学伯克利分校的心理学和神经科学教授马修·沃克说，“几乎所有导致老年死亡的疾病都与睡眠不足有关。已经证实，睡眠恶化与阿尔茨海默病、心脏病、肥胖症、糖尿病和中风有关。”

沃克和他的同事们梳理和分析了大量以前的睡眠相关研究，发现老年人的非快速眼动睡眠明显减少，因为脑电波活动，如慢波和睡眠纺锤波，可以促进深度睡眠，随着年龄的增长而减弱。慢波和睡眠纺锤波有助于将信息从负责短期储存的海马转移到负责长期储存和加深记忆的前额叶皮层。因此，睡眠恶化与晚年记忆恶化有关。

此外，在老年人的大脑中，有助于从睡眠状态过渡到清醒状态的神经肽激素的调节能力也将被削弱。缺乏激素如甘丙肽和下丘脑分泌素会破坏老年人的睡眠节律，使他们白天感到疲倦，晚上难以入睡。

然而，研究人员表示，没有足够的替代疗法来治疗老年人深度睡眠不足。标准的睡眠卫生指南只建议下午不要喝咖啡，避免饮酒，保证睡眠时间的规律性，但这些都不能防止老年人失眠。此外，遇到睡眠问题后，不应过早服用安眠药。安眠药只能镇静大脑，但它们不能帮助大脑自然睡眠，所以安眠药催眠不能代替大脑正常运转所需的自然睡眠周期。(张张)

中国科学新闻(2017-04-11，第二版国际)