澳大利亚削减对长期生态学监控项目的资助

一家澳大利亚机构计划停止资助辛普森沙漠的长期生态监测项目。

资料来源:艾伦·格林维尔

澳大利亚中部的辛普森沙漠不仅非常美丽，而且从生态角度来看也非常有吸引力。铁红沙丘绵延数百公里。在罕见的连续大雨年份，潮湿的沼泽地被尖鬣狗覆盖，这使得田野看起来像金色的麦田。以鬣狗或旅鼠为主的沙漠生态系统覆盖了澳大利亚约70%的领土，但长期研究它们的实验只在昆士兰州西部的一些沙漠中进行，这个试验场目前处于危险之中。

这项于1990年发起的研究证实，暴雨导致了植被和种子的繁盛，进而导致了昆虫、小型有袋动物和啮齿动物的泛滥。内陆水池吸引了成群的虎皮鹦鹉。这种生命的爆发吸引了野狐和野猫，它们在澳大利亚自1788年欧洲殖民以来的27个物种和亚种的灭绝中发挥了作用。入侵物种摧毁了当地物种。后者可能会在茂密的森林残余物种的保护下呆上许多年，直到新的暴雨再次开始循环。

“如果你一次只花几年时间监测沙漠动物，你就会错过这种动态机制。”悉尼大学的生态学家格兰达·沃德尔说:“辛普森沙漠的长期研究为探索澳大利亚大陆的生态提供了最基本的视角，并为保护濒危物种和其他自然资源提供了重要信息。”沃德尔是辛普森沙漠哺乳动物监测项目的联合主任。

但是现在，这样的研究可能面临被切断的命运。一个由澳大利亚联邦*资助的组织计划在今年年底停止资助该国长期生态研究网络的12个实验地点，包括8000平方公里的辛普森沙漠。在最近发表在《科学》杂志上的一封信中，沃德尔和68位合著者谴责这一决定“完全不符合国际趋势和国家需求”。目前，她和其他项目负责人正试图在金库耗尽之前找到其他资金来源。

支持者表示，LTERN的终结将会带来严重的后果。“澳大利亚正面临着气候变化的巨大挑战，人口也在增长，水供应和土地面积都承受着巨大的压力。在这样一个国家，我们无法预测环境资产状况会发生什么。”澳大利亚国立大学生态学家、伦敦理工学院的科学主任大卫·林登迈尔说。

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