星际“双生子”

被阿拉伯人称为“阿尔果尔”——意为“魔鬼之星”的一颗亮星坐落在银河的繁星之间。这颗英仙座的亮星，中国人称它为大陵五，怎么得到了“魔鬼”的诨号？

一位聋哑人，英国的天文学家约翰·古德里克在 1783 年首先解释了这个问题。他发现大陵五的亮度每 2 天 22 小时变暗一次；他提出，大陵五是两颗星组成的：一颗较亮的恒星和一颗暗一点的伴星，它们互相绕转时，当伴星遮掩了主星时，我们就会看到似乎这颗星“变暗了”。就是说，大陵五看上去是亮度不断改变的星，所以阿拉伯人称之为“魔鬼之星”，而实际上它是双星——星际空间奇异的双生子。古德里克的理论为其后的天文观测所证实，人们称大陵五这类因伴星遮掩而改变亮度的双星叫食变双星。

人眼在夜空所看到的天狼星，也是一对双生子，不过它们的发育程度却有天壤之别。天狼星的主星直径相当于太阳的 2 倍，发出耀眼的蓝白色光芒，表面温度高达 40000～50000℃，属于热核反应最激烈的青壮年恒星；而它的那颗伴星，直径约为太阳的 1/30，光也暗得多。别看这对双生子的体积相差

21  万多倍，可它们的“体重”却相差无几。

星际中的巨人型双生子也不少，在紧靠大陵五的御夫座中，就有一对风

采过人的双星。其中一颗，直径约为太阳的 7 倍，发出蓝色的光；另一颗的直径为太阳的 98 倍，发红色的光。它们绕着共同的重心旋转一周要用去约 2.66 年的时间，每一周期中我们可以观测到两次相互掩食的现象，一次是红星将蓝星完全遮住，另一次则是蓝色的星在红星表面上掠过；每次掩食过程从偏食开始，到食甚，到结束，共历时约 40 天！

有些双星相距很近，它们是宇宙中快节奏的“舞伴”。例如，北斗七星中勺柄上的双星，互绕一周的时间仅 0.67 天左右，两星的大气层则联成一体，看上去颇像天际的巨型哑铃。

最初，天文学家以为宇宙中双星是罕见的，茫茫天际，充其量有几千对而已。可是，80 年代末期，随着观测手段的进步，人们惊奇地发现，恒星孪生的现象，在银河系中比例高达千分之二、三。按绝对数量而言，在银河系中双星可能有 4～6 亿颗之多。

目前，已查明的河外星系约有 10 亿个，宇宙中可能有多少“双生子”，每个读者不妨自己去估算一番吧。