冠鸠用羽毛示警

照片来源:当代生物学

许多动物会提醒它们的同伴即将到来的危险。研究人员最近在《当代生物学》杂志上发表了一篇论文，称冠鸽能以一种令人惊讶且安静的方式做到这一点。当它们飞行时，这种鸟的翅膀会发出很高的音调。当它们快速逃离捕食者时，警报信号会自动加速。

重要的是，研究人员还发现，其他斑鸠听到声音后会逃跑。研究结果证实，这种声音相当于一种警告信号，而不仅仅是飞行的辅助“产品”。

澳大利亚国立大学的特雷弗·默里说:“冠鸽用它的翅膀发出危险信号，而不是它的喉咙。这表明鸟类可以用它们的羽毛作为“乐器”与同伴交流。”

大约150年前，达尔文提出了在鸟类中使用非声学“工具”的想法，但这一想法尚未得到验证。科学家早就知道鸽子飞行时会发出很大的噪音。他们有时称之为“鸽子翅膀的哨声”。澳大利亚国立大学的Robert Magrath领导了这个小组，他发现其他鸽子会注意这些声音。

为了证实羽毛哨声确实是一个警报信号，研究人员拍摄了高速视频，并进行了羽毛去除实验。结果显示，每次向下飞行时，冠鸽的翅膀会发出不同的声音。随着鸟类翅膀拍动速度的增加，声音也会改变。结果，那些忙于“逃离”的有羽冠的鸽子会发出更高的翅膀声。

事实上，鸟类的翅膀在飞行中会产生交替的高音和低音。实验表明，第八主翼羽负责高音，而低音来自第九羽。然而，回放实验表明，只有高音才是报警的关键。

当研究人员为其他斑鸠播放飞行录音时，这些斑鸠通常在听到第八根羽毛完好无损的鸟的飞行声音时逃跑，但当播放第八根羽毛被拔掉的鸟的声音时，它们通常只是环顾四周，而不是起飞。

研究人员注意到，鸽子不是唯一能用翅膀发出异常响亮声音的鸟类。蜂鸟也以它们的翅膀声音而闻名。他们希望未来的研究将探索其他鸟类翅膀声音的进化。(唐毅宸)